晚间戌时，夜幕低垂。
文武百官皆已入至宫中集英殿。
殿外轻歌曼舞，礼乐声声。
有人一边欣赏歌舞，一边与同僚私语：“戌时已过半，为何还不见陛下踪影？”
同僚摇头，轻声回应：“不知。”
“照说陛下早该回来了，难道路上又有什么耽搁？”
“别急，陛下带着禁军，不会出什么大事。”
“陛下一向守时，今晚又是他的寿宴，他迟迟未归，实在叫人心头难安。”
“别瞎说，”那人的同僚道，“今天这日子，你说这话不是触霉头么。”
殿中除了这二人，也有不少大臣与身边的人私下议论，毕竟皇帝一向严于律己，似这等逾时之事从未发生。
正当众人窃窃私语之际，一声磬响幽然长鸣。
一道明黄身影慢慢踱入殿中，行向上方宝座。
随着皇帝现身，大殿内外为之一静。
皇帝坐上龙椅，面色沉静，若仔细看，隐约可见一丝疲惫，但他身板挺直，周身威严令人不敢直视，众人权当他的疲惫是因赶路所至，不敢多看。
老宦官朝恩扬声：“起！”
殿内百官立即起立，面向皇帝站直。
朝恩道：“跪！”
众人齐齐伏身下跪。
“拜！”
文武百官举手贴额，向皇帝行以大礼。
待三十三拜毕，皇帝开口：“众卿平身。”
百官谢恩起身，各自入座。
这一坐下，就有人察觉殿中异样。
大殿最前方不见太子，其余皇子的席位也都空无一人。
皇帝似是看出众人疑问，缓缓笑了笑：“朕的儿子们说要给朕备一份大礼，朕看他们神神秘秘，也就懒得多问，由得他们玩去。诸位爱卿，且满饮此杯，共享长乐。”
说完，他率先举起金盏，朝众人示意。
百官听了皇帝解释，哪里还敢多话，纷纷举杯敬向皇帝。
如此这般接连敬了三轮酒，教坊司的伎人开始奏乐轻歌，一群舞者登场，伴着歌声婉转起舞。
皇帝看着歌舞，唇边带笑，似乎极为满意。
群臣见他如此放松，不觉也将心神转回场中，不再打量殿前空出的席位。
一曲歌舞罢，杂耍百戏接连登场。
皇帝见众人看得全神贯注，将酒杯交给朝恩。
“去问问，太子想通了没有。”
“是。”朝恩躬身而去。
瑞王府中，方桐听到卫百川带回的消息，蹙眉：“没看到殿下？”
卫百川点头：“我们的人一早就在城门口候着，陛下的队伍里不但不见殿下，连太子和其他皇子也没瞧见。”
方桐放下手里的书：“今日是万寿节，文武百官都要进宫为皇帝祝寿，皇子更不该缺席。”
“话是这个理，但回城的禁军换了一拨人，无论我找谁打听，他们都守口如瓶。”
方桐沉吟：“马匹呢？队伍里可瞧见殿下的马匹？”
卫百川道：“马匹不在，但说到这个，队伍里倒是多了好几辆马车。”
皇帝出行自是乘车，其余王公大臣若是不良于行，也可驱车前往。
此前文武百官皆已回城，只有皇帝因身体不适，带着皇子们去郊外皇庄小歇了一会儿，于晚间赶回京城。
与他同行之人中，除了敬王封玉扬天生跛足只能乘车，其余人皆是骑马，所以除了皇帝的御驾和运送物品的马车，队伍里不该有这么多车驾。
方桐不提，卫百川还没想到这个，经她一提，顿时有些生疑。
“难道殿下和太子他们都弃马乘车？这说不通啊。他们若回来了，禁军有什么不能说的。”
“宫里有人去打听吗？”方桐问。
“已让小年去了。”卫百川道，“如果殿下回来，一定会出席宫宴。”
方桐想了想：“你确定回来的是皇帝？”
“我确定。”卫百川道，“我们的人亲眼看见陛下在宫城外下车换轿，的确是他没错。”
“那就怪了，”方桐低喃，“皇帝平安归来，其他人也该没事才对。”
“方姑娘说什么？”卫百川没听清。
方桐看他一眼：“对了，今日在街上跟踪我的人，找到了吗？”
“那人警惕性很高，在姑娘上车以后，大概发觉不对劲，很快就跑了，”卫百川道，“我们好几个侍卫围追堵截都没逮到他。”
“我们的人没事就好。”方桐道，“不过那人敢在今日生事，我担心和宫里有关。”
“什么意思？”
“今日万寿节，街上到处都有衙役巡逻，寻常贼人不敢生事，那人敢盯上我，不是冲我来的，就是冲殿下去的。”方桐道，“青鸾那伙人已死，若说我还有别的仇人，只有五岳山人。”
五岳山人背后是谁，她和封十二都猜敬王脱不了干系，只是没有足够的证据，不便随意张扬。
不过身边该知道的人都知道。
这回去皇寺祈福，封十二和太子都会留心敬王，至于皇帝，他早在敬王身边放了大理寺的人，恐怕不用人提醒什么，他亦有提防。
有这么多人在，敬王就算有心使坏，也翻不出多大浪花。
却没想到皇帝出趟城回来，别说敬王，就连封十二和太子，连同一众皇子全不见了。
“头儿，”小年从门外闯入，“宫宴上一个皇子都没有。”
“什么？”卫百川一怔，“陛下呢？”
“陛下好着呢，”小年喘着气，“他还对大臣们说，说皇子们要给他准备什么礼物，才没出席宴会。”
这话不但没让方桐放心，反而让她眉心紧皱。
卫百川的脸色也很难看。
“这等大宴谁敢缺席。”他眼中难掩担忧，“哪怕要给陛下什么惊喜，也会事先准备，我们殿下不可能不知情。”
“卫统领，”方桐开口，“可否派人去趟皇庄？”
卫百川看向她：“你想查今日皇庄中发生了什么？”
“对，按你们打听来的消息，殿下最后一次露面是在去皇庄的路上。我想在那儿必能找到什么线索。”
卫百川想想应声：“好，我这就派人出城。”
“务必小心。”方桐叮嘱，“皇庄里若当真发生了什么，那里说不定有人把守。”
“我明白，”卫百川道，“方姑娘还有什么吩咐？”
方桐看看窗外的夜色：“我想亲自去皇宫一趟。”
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