陈柯快速思考对策，决定试探，于是说道：“我知道了，你是西夏人！” 小莲如遭电击，身躯一震，脸上满是惊愕，双眼圆睁，似在疑惑为何会被发现。片刻后，她似放弃抵抗，苦笑着轻声说：“陛下，您知道了啊。”
陈柯内心震惊，本是试探，竟真中了。她深吸一口气，强装镇定，神色冷峻地高喊：“来人！”
小莲听到这威严的呼喊，双腿发软，“扑通”跪地，膝盖撞地有声。她眼神挣扎复杂，沉默会儿后缓缓讲述：“陛下，我爹娘本是西夏人。我娘怀着我时，无奈嫁给我大辰的爹。我娘说我生父是英雄，可我一直不知身世。我骗了您，我大辰爹不是因赌博卖我，是发现我非他亲生后变了。那年我回去，见我大辰的爹拿着一根粗棍，疯狂地朝我娘打去。我娘惨叫着躲避，他不停手，一棍又一棍打在我娘身上，血溅在地上，我娘身体慢慢倒下，没了气息。我当时心都碎了，满是仇恨绝望，便在那夜，将耗子药悄悄放进他食物里，看他痛苦倒下，我心里只剩悲凉。”
陈柯嘴角浮起自嘲，眼神失望痛心：“后来你回我身边，不是感恩，是走投无路吧？”
小莲忙摇头，发丝飘动，眼神急切真诚：“不是，陛下，我当时对您真心感激忠诚！只是后来我西夏的爹找到我，他知道我遭遇后逼我为西夏做事，拿我西夏亲人威胁我，我没办法，实在身不由己。”
陈柯面无表情，不为所动，抬手打断小莲：“我不想听解释，背叛就是背叛。不管你有何苦衷，站在南朝对立面，伤害我和南朝，就得付出代价。”
小莲苦笑，脸上的神情满是自嘲与绝望：“我这条贱命没必要脏了陛下的手！” 语罢，趁陈柯因她这句话而陷入愣神之际，小莲决然转身，发足狂奔冲向旁边的柱子。她的步伐踉跄却又透着无比的坚定，衣袂在风中剧烈飘动。在众人惊愕的目光中，她的身体重重撞向那冰冷坚硬的柱子。“砰”的一声闷响，小莲的额头磕在柱面上，整个人瞬间失去重心，软绵绵地倒下，一缕鲜血从她的额头缓缓渗出，沿着脸颊流下，在地面上晕染开来，与她苍白的面容形成鲜明对比。
狄战一个箭步冲上前去，迅速伸手探向小莲的鼻息，片刻后，他缓缓抬起头，面色凝重地看向陈柯，声音低沉而沙哑：“陛下，小莲……没气了。”
陈柯缓缓闭上双眼，深吸一口气，努力让自己镇定下来，可那微微颤抖的双手还是泄露了她内心的波澜。许久之后，她睁开眼睛，眼神中多了几分决然与冷峻：“将她的尸身安置好，此事不要张扬。既然她以死谢罪，那我们也该把精力放在应对当下的危局之中。狄战，你速去查探李明启的动静，我总觉得他不会就此消停，我们必须在他下一步行动之前做好防备。”
几日后，陈柯正在宫中处理政务，突然听闻外面传来一阵喧闹之声。她心中隐隐升起一股不安，正欲派人前去查看，一名侍从匆匆忙忙跑进殿内，神色慌张地禀报：“陛下，不好了，西夏的李明启率领着大队人马，浩浩荡荡地朝着皇宫而来，而且……而且他还宣称是以大辰的半壁江山为聘礼，亲自来下聘的，场面极为浩大！”
陈柯听闻此言，如遭雷击，猛地从御座上站起身来，脸上满是震惊与愤怒：“他好大的胆子！竟敢如此公然挑衅！” 她快步走到殿门口，向外望去，只见皇宫之外，李明启骑着高头大马，身着华丽服饰，身后跟着长长的队伍，队伍中抬着一箱箱所谓的“聘礼”，周围还有众多护卫簇拥，那阵仗确实甚是惊人。而街道两旁早已围满了百姓，他们纷纷交头接耳，对这突如其来的一幕议论纷纷。
陈柯心中明白，李明启此举绝非真心求娶，而是一场赤裸裸的政治阴谋，他企图通过这种方式来羞辱自己，同时向天下昭示他对大辰的野心。她紧紧握住拳头，指甲深深地嵌入手心，努力让自己保持冷静，思考应对之策。片刻后，她转身对侍从说道：“传朕旨意，紧闭宫门，加强戒备，不许李明启踏入皇宫一步。同时，召集朝中大臣，速来议事堂商议对策。”
侍从领命而去，陈柯则在殿内来回踱步，她深知这一次的危机远比以往更加严峻，李明启如此大张旗鼓，必定是有备而来，而自己必须在这关键时刻，守护住大辰的尊严和主权，不能让他的阴谋得逞。
很快，大臣们纷纷赶到议事堂，众人面色凝重，低声议论着这突发的状况。陈柯坐在上首，目光扫视全场，待众人安静后，她沉声道：“诸位爱卿，李明启此番作为，其心可诛。朕欲听听你们的看法，该如何应对才是良策？”
一位老臣率先出列，躬身说道：“陛下，李明启此举虽嚣张，但我大辰亦非软弱可欺。可先派人前去与他交涉，斥责其无礼行径，同时暗中调遣军队，以防他狗急跳墙，强行攻城。”
陈柯微微点头，又看向一位年轻将领：“你意下如何？” 那将领抱拳行礼，朗声道：“陛下，末将以为，交涉恐难有成效，不妨直接在城墙上布置强弩劲弓，若他敢有异动，便给予迎头痛击，让他知难而退。”
众大臣各抒己见，议事堂内讨论声此起彼伏。陈柯认真倾听，心中权衡着各种方案的利弊。就在此时，狄战匆匆赶来，他向陈柯行礼后说道：“陛下，末将探得消息，李明启此次前来，不仅有西夏国内的支持，似乎还暗中勾结了我大辰的一些地方势力，意图里应外合。”
此消息一出，议事堂内顿时一片哗然。大臣们纷纷面露惊惶之色，陈柯的眉头也皱得更紧了。她深知，内忧外患之下，局势愈发复杂难测。但她身为帝王，绝不能在此时退缩。她深吸一口气，镇定地说道：“朕不管他有何阴谋诡计，大辰的江山是朕与诸位爱卿以及万千子民的，绝不允许他人染指。狄战，你率精锐部队严守皇宫及都城各处要地，务必确保万无一失。诸位大臣，各司其职，安抚百姓，筹备物资，准备
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