刘公听了陈玉瓶的话，心中暗恨恶霸佟林。丫鬟在一旁说：“道爷，您给我们写张呈状，我们好去刘罗锅子那里告恶霸佟林。”刘公说：“写状不方便，我有马鞭子。你们拿着马鞭子去见刘吏部，把马鞭子呈上去，比呈状强，肯定能准状。”丫鬟说：“真的吗？”刘公说：“这马鞭子是乾隆皇爷御赐刘吏部的，窗兄刘墉又送给我。你们把马鞭子呈给刘吏部，肯定能准状。”说完，把马鞭子递给陈玉瓶。陈玉瓶接过马鞭子，心中一动，心想：“听道爷的口气，看他的情形，肯定是吏部刘大人前来私访。我不如认他为义父，让他帮我家报仇。”于是说：“道爷，既受您大恩，无恩可报，难女情愿拜您为义父。”说完，跪下拜了四拜。刘公摆手说：“我不能收义女。”陈玉瓶说：“您要是不认难女，我跪死在这里。”刘公无奈，只得应允收下。
这时，丫鬟在一旁哭着说：“我和小姐一样苦楚，为什么命不一样呢？”刘公问：“你为什么与我义女一样苦楚？”丫鬟说：“难女不是恶霸佟林用银钱买的。难女家住德州城南张家寨。我父亲叫张用，年方四十三岁，靠种庄稼为生。那一年遇着岁歉荒旱，家里没有隔宿之粮，难以度日。听说佟家坞佟林放谷济贫，我父亲去领了谷一斗。谷中竟搀些秕糠稗子，一斗竟落七升。”刘公说：“既然是放谷济贫，何必在乎短少，好歹度生就好。”丫鬟听了，叹了口气说：“他不是济贫，而是冤人。一月行利二斗，两月四斗，滚利盘剥。每斗算钱一吊六百文。到如今，该还他多少钱。佟林立逼我父亲要钱清帐。我父亲向他理论，佟林大怒，吩咐恶奴把我父亲吊打。我父亲浑身是伤，受刑不过，情愿变卖田宅清还。如偿不够，情愿充当苦工折补。佟林闻言大悦，说：‘你何不早说此话，省大爷我生气。田宅两件大爷我都不要，你留着好过冬养生。听说你有一女，甚是伶俐，送到我府作一使女丫鬟，就算清帐，你愿意否？’我父亲欲待不允，又怕恶霸佟林动怒用刑。万般无奈，把难女送在佟林之府。给难女起名谷妮。因为一斗谷折来，起名直到如今，已三年半了。父母不来见面。道爷您想想，难女冤不冤？”
正说着，忽然听到銮铃声响。刘公抬头一看，从南跑来两匹马，马上坐着两个男人。这两个男人头戴红缨帽，身穿砂红满洲袍子，外套黄马褂，足登青布快靴，腰挂单刀。他们是佟林的管家，一个叫张功，一个叫李能。他们扬鞭催马，来到柳树下。张功跳下马来，用鞭子指着陈玉瓶她们说：“好两个丫头，竟敢私自逃跑。我们奉主人佟大爷之命，前来追你们。你们就是跑到天边，也逃不掉。你们让我们费了这么大劲。”说完，从马上拿了两条绳要拴两个难女。陈玉瓶她们吓得浑身发抖，面如金纸。刘公见此情景，心中不悦。他问：“你们是哪里来的？男女授受不奇，为何用绳捆这两名少女？”张功听了，瞪着眼说：“老道，你化你的缘去，别管闲事。”刘公说：“我可不好管闲事，今天遇见了，就得问个明白。”张功说：“这是我们家买的妾，那是我们家丫鬟。她们逃跑，我们家主人派我们四处追拿。现在既然遇见了，就把她们捉回去，见我们家主人治罪。”刘公听了，微笑着说：“你们别巧言哄我。她们把实情告诉了我。依我说，二位行个方便，把这两个女子释放，回复你们家主人，就说没赶上。这样做，处处都是积阴功。”张功听了，瞪着眼说：“老道，别不识好歹。八成吃了灯草灰了，说话这么轻巧。你少管闲事，是便宜。”说完，上前捆了二女。刘公大怒，喝道：“好两个奴才，狗仗人势，横行霸道。清平世界，朗朗乾坤，竟敢抢霸民女。”张功说：“老道，别不知好歹。你拐带人口，今天把你也拴了去见我们家大爷。”李能拦阻说：“别这样，老道有了些年纪，我们得惜老怜贫。放他去。”张功说：“便宜他。”说完，牵着二女上了马，慢慢走了。
寻求帮助，解救义女
刘公见二女被带走，急得搓手顿足。他想：“悔不该留恋二难女，耽误了她们逃生。我真亏心。不如赶上去，舍命救二难女。”正要去追，忽然听到身后有小车声。他回头一看，是一个二十多岁的小伙子推着一辆小车过来。小伙子把小车放下，问刘公：“老道，你们这是怎么回事？跟我说说，别让我心里纳闷。”刘公把事情经过告诉了小伙子。他问小伙子：“你能把二女劫回来吗？”小伙子说：“我好打抱不平。但我性子急，要是一怒打死了人，就得打人命官司。我抵偿跟你没关系，我可不去。”刘公说：“你去把二女劫回来，就算打死一个人，也由我承担。跟你没关系。”小伙子说：“既然这样，你别跑。”刘公说：“我怎么会跑呢？一言既出，驷马难追。你放心去夺回二女，连我也感激你的情分。”不知小伙子会怎么做？欲知后事如何，且听下回分解。
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