旁边早就有个明白人沈仲元，见这个自以为聪明的人说得得意洋洋，全不管这计策行不行得通，不由得心中暗笑。他就怕万一事情办成了，岂不是害了一位忠良？不如我也走一趟，于是上前说道：“启禀千岁：这件事关系重大，方貂一个人恐怕不能成功，让微臣帮他一起去如何？”奸王听了更加高兴。方貂说：“时间有限，必须骑马，才不会误事。”奸王说：“你们到孤家的御厩里，自己挑选马匹。”二人领命，就到御厩选了好马，准备妥当，又到王府里，向奸王告辞。奸王嘱咐了许多话，二人告别出来。刚要上马，奸王又派亲随出来，吩咐道：“这次去不管成功不成功，都要早早回来。”二人答应，骑上马，各自要到住处收拾行李，所以来到双岔口，说明会合的地点，这才一东一西，各自回住处去了。
所以艾虎听得明明白白，看得真真切切，急忙回到店里，结清房钱，直奔长沙关外十里堡。一路上他滴酒不沾，恨不得一步就跨到长沙。他心里想着：“他们骑马，我步行，怎么能赶得上他们呢？”又转念一想：“他们俩一东一西走，肯定要带行李，而且人都贪图安逸，贪图安逸的肯定是晚上住宿，白天赶路。我不管他们，我来个昼夜兼程，难道还赶不上他们？”真是“有志者事竟成”，艾虎居然比他们先到了。他休息了一夜，第二天就去打听那两个人的下落。他出了旅店，在街市上闲逛，果然看到一个热闹的小镇。他自己溜达着，看见路东有接官厅，张灯结彩。仔细一打听，原来是本地太守邵老爷和襄阳太守金老爷是至交好友，因为金太守要去襄阳赴任，从这里经过，所以邵老爷准备得这么隆重。艾虎打听金老爷什么时候能到，原来要后天才能到公馆。艾虎把这事记在心里，突然醒悟道：“对了。大概那两个人要在公馆里搞什么鬼，后天我倒要早早去等着他们。”
艾虎遇锦笺，得知施俊等人近况
正在艾虎琢磨的时候，忽然听到耳边有人叫道：“二爷要去哪里？”艾虎回头一看，觉得面熟，一时却想不起来，连忙问道：“你是谁？”那人说：“二爷怎么连小人都不认识了？小人就是锦笺。二爷和我家老爷结拜，还赏了小人两锭银子呢。”艾虎说：“不错，不错。是我一时忘了。你现在到这里有什么事？”锦笺说：“哎！说来话长。二爷要是没事，请二爷到酒楼，小人再慢慢详细说。”艾虎就和锦笺来到路西的酒楼，找了个僻静的桌子坐下。锦笺还不肯坐。艾虎说：“在酒楼之上就不必讲究礼节了，你只管坐下，才好说话。”锦笺谢过之后，就在旁边坐下了。茶博士过来，他们要了酒菜。艾虎便问施公的情况。锦笺说：“挺好的。现在在邵老爷的太守衙门里住着。”艾虎说：“你们主仆不是去九仙桥金老爷那里吗，怎么又到这里了呢？”锦笺说：“就因为这件事，所以话长。”于是把投奔九仙桥的前因后果，以及后来怎么在攸县生病，都说了一遍。“要不是二爷赏了两个银锞子，我家相公怎么养病呢？”艾虎说：“这点小事，何必提它。你接着说，后来怎么样了？”
锦笺刚见面就提艾虎赏了两锭银子，是因为艾虎给的这些银子正好解了锦笺的燃眉之急，所以他非常感激，时刻记在心里。俗话说得好：“宁给饥人一口，不送富人一斗。”这话一点都没错。
锦笺又说起遇到官司，怎么想要自尽。“正好遇见一位蒋爷，赏了两锭银子，我们才能赶到长沙。”艾虎听到这里，便问道：“姓蒋的长什么模样？”锦笺描述了一番。艾虎大喜，心里想：“蒋叔父也有下落了。”锦笺又说，邵老爷要给我家老爷完婚，派丁雄送信给金公，谁知道小姐是假的，婚事只好作罢。想追回丁雄，已经来不及了。昨天丁雄回来，带了金老爷的一封信，说他女儿因为生病去唐县就医，乘船赏月的时候，不小心掉进水里。那个小姐是假冒的。艾虎听了很诧异，说：“那个？这是怎么一回事呢？”锦笺把之前自己和佳蕙做的事一五一十地说了，接着说：“邵老爷看了信，把我家老爷叫过去，把信给他看了，另外还有一包东西。我家老爷就把佳蕙叫来，把这包东西给她看。佳蕙一看，哭得气都喘不过来了。”艾虎说：“看到什么东西，就哭成这样？”锦笺说：“就是芙蓉帕、金鱼和玉钗。我家老爷因为手帕上有字，就问是谁写的。佳蕙这才说，前面的字是她写的。”艾虎问道：“佳蕙怎么冒充小姐呢？”锦笺又把她们互换衣服的事说了。艾虎说：“原来是这样。后来怎么样了？”锦笺说：“佳蕙说：‘前面的字是妾写的，这后面的字不是老爷写的吗？’这句话倒把我家老爷提醒了。仔细一看，认出是小人的笔迹。立刻把小人叫进去，三方对质，这才都说了，都是佳蕙和小人互相偷换的，我家老爷和金小姐一概不知情。我家老爷把我责备了一番，就回明了邵老爷。邵老爷倒乐了，说小人与佳蕙两小无猜，全是一片为主的忠心，倒是有良心的。只可惜小姐薄命投河。谁知道佳蕙从那天起就思念小姐，茶饭不思。我家老爷也很伤感。因此叫小人准备祭礼，趁着明天邵老爷去迎接金老爷，他二人要对着江边遥祭。”艾虎听了，十分感慨。他哪里知道在绿鸭滩给张公贺喜得义女，那义女就是牡丹呢。
锦笺说完，又问小侠打算去哪里。艾虎不肯明说，假称要去卧虎沟，又改口说：“我既然知道你主仆在这里，倒要去见见。你先去准备祭礼，我在这里等你，一起过去。”锦笺下楼，没多会儿就回来了。艾虎结了账，和锦笺一起前往衙署。离衙署不远的时候，锦笺先跑去通报施生。施生非常高兴，连忙来到衙门外，把艾虎让到东跨所的书房里。两人欢叙旧情，自不必多说。
到了第二天，打听到邵老爷走后，施生向艾虎告罪，暂且离开。艾虎知道他是去遥祭，也没细问。施生带着佳蕙和锦笺，有的坐轿，有的骑马，来到江边，摆好祭礼，痛哭了一场。这一番痛哭，没想到又引出了一件巧事。
欲知后事如何，且听下回分解。
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