茶馆里的顾客们顿时起了一阵嗡嗡的议论声。
高重九举起手，制止了曾卷，继续问道：“既是不见了为何不去寻？为何不来警局报案？”
“官爷……小民这家里的小事哪敢劳烦官府啊。店里又忙所有才没上心。”
高重九笑着对周围的人说道：“你们听听，这还是他亲闺女呢，跑丢了二天居然说‘没上心’？”
茶馆里的人群顿时想起了一阵鄙夷的议论声，曹学广犹如置身烤炉一般，深悔自己听信婆娘的话语，将明女卖给人家当丫环。
这年月，出卖子女老婆为奴不算稀罕事，但是多是底层贫民小户之家，或者是突然遭了灾祸，被迫如此。曹家这茶居生意并不差，也没遭遇横祸，这样平白无故的出卖女儿，一旦传出去是好很不好听的。
所以曹学广赶紧道：“是，是，小的糊涂了，这就去报案。”
曹黄氏一听说要报案，不由得急了。以她的见识里惊官动府那是不得了的事情，不但破费钱财，闹不好还要皮肉受苦――衙门里向来是“有理四十大板，无理大板四十”。不由分说紧插话道：“她野出去玩，几日不回来那是常有的事情。这女孩子大了，就不由家里人了。指不定受了那个浮浪子的骗，跟人跑了呢！哪敢劳动官府呢。”
曾卷大怒，指着鼻子骂道：“你个泼妇！我外甥女才十岁，你竟敢污她名节，毁人清誉！”说罢卷起袖管就要上去。
李子玉赶紧拦住他，曹黄氏犹自嘴硬：“她三天两头往外跑，叫她回来也不听，不是有了野男人是什么？！”
茶客们知道曹家情况的，纷纷摇头。有人便插话道：“事头婆，讲野要有良心……”
曹老板大窘，深知这么闹下去不但要惹官司上身，连带着对茶居的生意亦有很坏的影响，赶紧呵斥住老婆，道：“明女不见了是实，至于怎么不见了，小的也不知道。许是给拍花的拐去了，小的这就去报官。”
“这么说你们早上和曾卷说可能是被‘拍花的’拐去了是实喽？”高重九道。
“是，是，是实，是实。”曹老板赶紧点头。
“报官就不必了，曾哥儿今日已经报案了。你看看看你们！当爹娘的还不如人家舅舅上心！”
“是，是，是”曾卷姐夫只有频频点头哈腰，张氏瞪了曾卷几眼，心有不甘的低下了头。
有几个好事的闲人茶客起哄道：“九爷说得好！阿卷这舅舅做得地道！”
高重九见话说得差不多了，又嘱咐几句：“速速找人，别一天到晚忙着做生意了”、“把另两个孩子看好了！”，这才带着李子玉和曾卷出来。
从店里出来，高重九从口袋里摸出一包烟来，抽出一根，李子玉赶紧划着火柴给他点上：“九爷，你看……”
高重九吸了一口：“没错，孩子就是这夫妻俩卖得。不过，他们现在不肯认，我们也拿不出证据来，只能先到这里为止了。”
曾卷有些急了：“这可如何是好？！这个婆娘是个刁恶泼妇，不给她点苦头吃怕是不会说真话。只要把他们二人抓起来拷打一番必能问出下落来。”
李子玉赶紧摇头道：“不可不可。”
高重九吐出烟圈，道：“要在明国当差的时候，就凭她和案子有涉，一根链条拉到班房里叫她去跪马桶，由不得她不说实话。不过如今是大宋的天下，不能这么干。”
李子玉解释道：“屈打成招可不是我大宋的办案方式。这么干可是犯纪律的。”
“那怎么办呢？”曾卷原以为警察到茶居去，明女的下落便是手到擒来之事。
“就不用明国的手段，今天要逼他交出身契，说出明女的下落也不是难事，”高重九悠然道，“不过阿卷，万一他不是把明女卖给人家做丫鬟呢？”
在这广州城里，收买女孩的，除了大户人家买丫鬟之外，还有两种。一种是类似扬州“养瘦马”的“契妈”。
这其实就是一种培养妾侍，嫁给有钱人的生意。契妈一般是年老色衰或是主人死后被主母逐出家门的妾侍，也有从妓院鸨母、“寮口嫂”改行的。其实过程和培养行院的高级妓女无异：也是从小物色穷苦人家的女儿，以低价将其买下，作为义母兼经纪人兼教练的身份将她们养育成人，按照大户人家纳妾的标准培养才艺、礼仪、言谈举止等等。通常配有丫鬟伺候，所以比起一般的高级妓女，声色艺不遑多让，却又“身世清白”，符合一些诗礼之家的道德洁癖。
再一种，便是被妓院买去，由“寮口嫂”调教，预备着做“琵琶仔”了
在高举看来，若是卖去做丫鬟，或是被“契妈”买去，都还好说。最怕是被妓院买去了。
曾卷失声道：“这，这，他们总不至于把明女卖给妓院吧！怎么说我姐夫也是她亲爹呀！”
“这很难说。”高重九悠悠道，“若真是卖给人做丫鬟，你那姐夫何至于此？我看他不但心中有暗鬼，这个鬼还不小。”
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