次日，“陶篱斋”的二进院内。
“荒唐，胡闹！”
李益站在大夫人的病榻之前，十分不悦道：“以你现在的状况，好生地静养着尚且不及，哪儿还经得起如此的长途跋涉呢？快喝完了汤药，安安静静地躺着吧，别再这么不着四六儿地乱弹琴了！”
李益如此言毕，又转过身来，疾言厉色地呵斥李明德道：“德儿，你母亲一时病得糊涂，你怎么也不知道劝上一劝呢？！真是没用的东西！”
“是啊，姐姐，”
那武氏也侧身半坐在病榻之上，殷殷劝阻她道：“你别再胡思乱想了，还是保养身体要紧哪——你若是思乡情切呀，等到痊愈了，妹妹一定亲自陪着你回乡探望。再不然呢，就让国公大人修书一封，有请叔伯们来咱们这里一趟，也是一样的。”
“国公大人、妹妹，”
大夫人一边儿“呼哧、呼哧”地费力喘息着，一边儿勉力挣扎着，哭诉说道：“我这一病啊，恐怕已经是回天乏术了。这段时间哪，我朝思、暮想的，就只有故乡的茫茫草原和那遍地的野花儿。我要是不回去，再瞅上最后的一眼，就算是死了，也不能安然瞑目哇......”
“姐姐！你......”
那武氏只听得心酸落泪，一时间哽咽无语道。
“嗐，哪里就至于这么夸张了！”
李益顿足不耐道：“夫人，你就踏踏实实地，按时服药、休息吧！何苦这般地无事生非，神神叨叨的呢？！”说着，甚是郁闷地一拂袍袖，转身便走。
“国公大人，请留步！”
大夫人颤颤巍巍地伸出手来，紧紧地拉住了他的袖子，伏首泣诉道：“自从我十三岁那年，嫁进了咱们府，如今不知不觉间，竟已是三十余载了——为妻我，一直温良恭俭、如履薄冰，从来都不敢越礼一步，实可谓是安分守己、敛眉无争，战战兢兢，风雨无改。现如今，我这结发的老妻，天寿已尽、行将就木，只盼能够回到家乡，苟延残喘、淡然辞世。唯此小小的心愿，跪求大人您，顾念着情分一场，开恩应允，开恩应允哪！”
“这......你......，唉！”
任凭那李益再怎么样的铁石心肠，口中的这一个“不”字，却是再难说出，当下便缓缓地跌坐在了她的身旁，垂首叹息不已道。
“是啊，国公大人，您就开恩，答应了姐姐吧！”
那武氏见状，料知他的心中已有允诺之意，便见风使舵地抽泣着，替大夫人求情说道：“依我掂量着，姐姐这病啊，多半乃是思乡情切、忧心而起，如若真能回去住上一段时日，心中一宽哪，说不定也就霍然痊愈了——夫君若是实在担心，不如，就让我随行侍奉着姐姐，也就安然无忧了。”
“唉，罢了，随你们折腾去吧，我哪儿管得了你们俩呀——”
李益起身无奈道：“只怪我近来诸事缠身、杂务繁忙，不能亲自护送，也就只能劳烦娘子代为照料了......”
“万万不可啊，国公大人！”
大夫人连忙摆手拒绝道：“妹妹她向来金尊玉贵、体质娇弱，又怎堪如此的劳顿呢？！不如就命德儿一路护送着，也就是了。”
“哦，好吧，那就依着夫人的意思吧！”
李益正中下怀道：“德儿，你要小心侍奉着你母亲，不许懈怠。另外，他们二人路上所需的一切，还要烦请娘子细心打点了。”
“是，孩儿遵命。”
“请国公大人放心。”
“多谢国公大人成全。”
李明德和二夫人、大夫人，各自施礼说道。
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“德儿，咱们明日便要启程，你先回去收拾一下儿吧，不必守在这里了。”
李益和武氏走后，大夫人病恹恹地侧身躺卧着，有气无力道。
“是，那儿子就先行告退了。”
“唉，也不知道阿梨那孩子，这些日子有没有悲伤过度，怠慢了饮食呢——”
李明德口中答应着，才刚走到了门口儿，便听大夫人在他的身后，对着木兰、玉兰等人，悠悠叹息道：“你们替我去转告凤儿一声，就说等到阿梨回来后，千万要让她尽快到公孙府一趟，好歹也要见我最后一面才成啊！”
“是，夫人。”
木兰和玉兰双双屈膝说道。
“大夫人言重了——诚如我家二夫人所说，您一回到娘家呀，就一定会心情开朗、霍然痊愈的......”
玉嬷嬷慌忙赔笑着，开解说道。
而一直站在门口儿偷听的李明德，眼中也不由自主地，闪现出了一丝羞涩和感恩的笑意，打开了房门，一身轻快地走了出去。
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当晚，李明德独自一人，左手提着一个多层的食盒，右手捧着一坛美酒，破例叫开了“憩风苑”的大门。
“李贤弟，快请进。”
前来应声开门的龙髯客，却是半点儿都不吃惊地，拱手说道。
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