姜嫔眼神变得深邃。
在这后宫里，上位者对下位者的敲打是家常便饭。卫才人的宫女跑到她这里来讨公平，打的是她的脸面，因此必须加倍地还回去。
至于她究竟丢没丢东西，丢的又是些什么东西，对姜嫔而言根本不重要。
如果陈照夜对她有助益，她也乐得给对方一个洗刷冤屈的机会。
“几块碎银子，一副珍珠耳环……哦，还有一只夜明石手钏。”姜嫔道。前两件都是胡诌的，唯独那手钏是个稀罕物，送来时有记档。
陈照夜走上前来，手指蘸着杯中茶水在桌面上迅速画出几道简单的花纹。
“娘娘请看，那手钏的纹路是不是这样？”
姜嫔凑过来看了看，点头称是。
“娘娘宫里稀奇宝贝众多，因此可能并不曾留意每样物品的来历。”陈照夜解释，“奴婢曾听教导嬷嬷提过，当年南疆来朝时，曾进贡过一批上好的夜明石，分配到各个妃嫔手中，制成各种首饰。娘娘得到的这只手钏，便是先帝的宣贵妃让人做的，只是因为匠人不小心磕碰了宝石，导致一道极小的裂纹，佩戴时偶尔会磨出粉末。贵妃不喜瑕疵，干脆丢去府库里。”
“哦。”姜嫔道，“你倒知道的多。”
“凑巧罢了。”陈照夜继续道，“娘娘应该已经猜到了，那夜明石会在夜里发光，因此，若想抓住偷窃的刁奴，只需去查一查宫女们这几日的贴身衣物与鞋袜，看是否留有夜明石粉末。”
“好，果然是个伶俐的丫头！”
姜嫔笑着拍手，随即眼神一变，“来人！去给本宫查！本宫倒要看看，究竟是谁敢从本宫的眼皮子底下偷东西！”
掌事宫女领着人去了，满屋子的人面面相觑。陈照夜镇定自若，感觉到后面有只手怯生生地拉她衣角，她侧眸，示意陈碧珠稍安勿躁。
约莫半柱香的工夫，那掌事的去而复返，附在姜嫔耳边低语几句。
“原来是她。”
姜嫔眼神沿着在场宫人挨个扫过去，所有人噤若寒蝉，室内安静得能听见彼此的呼吸声。她寸长的指甲哒哒哒地扣着桌面，嘴角上扬，声音却比腊月的风还要寒冷。
“哎哟。”有人终于腿软，支撑不住地歪倒下去。
“竟然是你？！”陈碧珠杏眼圆瞪。
——地上蜷缩一团瑟瑟发抖的竟然是平日趾高气昂的秋白。
她脸色煞白，嘴唇抖得连句完整的话都说不出。“娘娘……娘娘饶命……”胳膊肘支撑身体，挪动着去碰姜嫔的裙角。
姜嫔目露嫌恶，一脚踢开。
“娘娘饶命，娘娘饶命啊！”秋白双手撑住地砖，用力磕头，“是奴婢鬼迷心窍，想拿娘娘不用的首饰出去卖掉补贴家用，顺便栽赃照夜姑娘。奴婢知错了，求娘娘绕奴婢一条生路！求娘娘念在多年奴婢尽心尽力服侍您的份上……”
“多年尽心服侍？我看你是把本宫当成傻子！”姜嫔捉起茶盏朝下砸，秋白哪里敢躲，额头直接被砸出一个血窟窿。
“你贼喊捉贼！怪不得你诬陷我阿姐时那么来劲！”陈碧珠脱口而出。
陈照夜看她一眼。
“娘娘饶命！娘娘饶命啊！”鲜血流了秋白满脸，她却跟感觉不到痛似的，还在拼命磕头。
“愣着干什么，还不快带走？”姜嫔翻白眼，“真是晦气！”
两名内监左右而上拖了秋白出去，外面随后传来打板子的闷响。
秋白起初还扯着嗓子哭叫，后面便慢慢喊不出声了，板子敲在肉上，声音又闷又脆。
直至两条腿已经模糊得分不出皮肉和布料了，行刑的才停下，庭院里弥漫出一股浓烈的血腥味。
陈照夜双手笼在袖子里，面无表情地听着外面的声响。
几天前，桃枝也是这样被抬走的吧。
后宫刑罚她见过太多，这种当众杖毙的多半是为了杀鸡儆猴，为的是保住主子的脸面。宫女的死活对她们而言，还不如一副首饰来得重要。
行刑完毕，内监“哗啦”接连几盆水浇透，宫人开始刷洗地砖。
“前阵子是本宫冤枉了你。”姜嫔拨弄着鲜红的指甲，斜睨陈照夜，“说吧，要本宫怎么赏你？”
陈照夜跪下谢恩。
“是奴婢不懂事在先，您信任奴婢，还愿意帮助奴婢洗刷冤屈，奴婢已经感恩戴德了，哪里还敢求赏赐。”
“信任？”姜嫔眯起凤眼。
陈照夜坦然迎上她的目光，“其实娘娘并没有在宫人屋里搜查出任何证据，是不是？”
方才那番话都是陈照夜信口胡诌的，哪有什么先帝贵妃遗物，就是拿来诈这帮青涩的小宫女罢了。若姜嫔不够聪明，这出戏兴许还真不会演得这么顺利。
“本宫先前怎么没注意到你呢。”姜嫔不再掩饰眼里的赞许，她瞥了眼旁边满脸憨傻的陈碧珠，十分惋惜，“珍珠进了别人的袋子，倒把破石头丢到我这里。”
“唉，也罢。”她倾身去扶跪着的陈照夜，“不如你也来本宫这里，也好跟你的妹妹做个伴。”
“奴婢的确仰慕娘娘。”陈照夜谦卑低头，“但是奴婢已经是卫才人身边最后一名宫女了，要是娘娘把我也讨了去，难免落得他人口舌。西偏殿离这里不远，娘娘若有用得着奴婢的地方，随时可以让碧珠来传话。”
“落人口舌？本宫压着她也不是一日两日的了。”姜嫔不屑道，“实话告诉你，本宫就是瞧不上她那副烂泥扶不上墙的样子！天天楚楚可怜地垂个眼，好像受了天大的委屈，本宫干脆替她把这份委屈做实！”
陈照夜环顾四周宫人，欲言又止。
姜嫔挥挥手令她们退下。
“好了，有话直说吧。”语气有点不耐烦。
“是，恕奴婢大胆，”陈照夜走到姜嫔身后，轻轻替她捏肩，“您入宫已有五年，位份说高不高，说低不低，虽然得陛下看重，但也越不过上面的那些。最重要的是您尚未诞下皇嗣，若是哪日陛下兴趣淡了，连个倚靠都没有。”
这番话过于露骨。姜嫔心里窝火，但也知道她说的的确是事实。
“所以呢？”
“娘娘可以效仿柳昭媛，扶持人手。”
“说了半天，你是要我扶持你家卫才人。”
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