对贺聪的誓言，申隗缓缓点头，又微微摇头，显然心中仍有千般思虑。他转向西门喜儿，语气不容置喙：“喜儿姑娘欲寻亲尽孝，此乃人伦大义，老夫绝不阻拦。然则，西门燕儿那妖妇及其党羽阴险狡诈，断然不会就此罢休，必会卷土重来。老夫既已受小师妹重托，向她在天之灵立誓护你周全，便绝不能容你孤身犯险。此行，老夫陪你同去！待你了却心愿，再作长久打算。”他又看向俞佩莲与贺聪，嘱咐道：“贺少侠伤势初愈，元气尚需调养。你二人且寻一处安全清净之地暂避风头，好生修养。待喜儿事了，老夫自会循踪前来寻你们会合。”
贺聪闻言，对西门喜儿抱拳道：“喜儿姐姐，小弟本应与你同行，护你左右。奈何伤势未愈，此刻强行跟随，恐反成拖累。万望姐姐一路务必珍重自身，提防宵小。我们……后会有期！”言语中充满了关切与不舍。
西门喜儿此刻柔肠百转，芳心欲碎。她深知，眼前这局面，越是留恋不舍，越是牵扯不清，最终只会害人害己。唯有快刀斩乱麻，挥剑断情丝，方是上策。尽管心中万般不愿承认，但她——一个身心俱疲、内心矛盾、被无尽悲伤笼罩的女人——此刻必须离开，离开这让她心乱之地，离开所有人，才能获得一丝喘息，才能独自舔舐伤口，去完成那必须由她独自承担的责任。
她强压下翻涌的情绪，对着贺聪努力挤出一个凄美的笑容：“多谢贺小弟挂怀。我一身安危，比起父母血海深仇，何足挂齿？更何况有申大侠这等绝世高手一路相护，料那西门燕儿纵有千般诡计，也难伤我分毫！倒是贺小弟你……”她目光温柔地落在贺聪脸上，“伤势未愈，更要多多保重。有智勇双全的佩莲姐姐在你身边，定能保你平安无事。”这番话，既是安慰贺聪，也是在说服自己。
贺聪见西门喜儿自身悲痛难抑，却仍竭力关怀自己安危，心中更是感动莫名，郑重道：“西门燕儿倒行逆施，害人终将害己！此等血仇，天理昭彰，必有报应！今日一别，望姐姐万事谨慎，处处留心，切莫再中了那妖妇的暗算！”关切之情，溢于言表。
俞佩莲静静看着这一切，自然明白贺聪心意。少女情怀，幽怨难免滋生。然而，贺聪这份在巨大压力下仍能信守本心、不轻易移情、重情重诺的品格，又让她暗暗钦佩不已。见他面色仍显苍白，伤势需要静养，自己更需悉心照料。此地不宜久留，她轻轻拉了拉贺聪的衣袖，低声道：“贺聪，我们走吧。”二人遂与申隗、西门喜儿作别，先行下山而去。
申隗收敛心神，带着西门喜儿，沿着另一条蜿蜒的山径默默下山。然而，他的心湖却无论如何也平静不下来。两人脚步踏在崎岖的山路上，发出‘沙沙’、‘嗒嗒’的声响。这声音在寂静的山林中显得格外清晰。奇妙的是，这脚步声传入耳中，四只脚仿佛变成了两只，步调、轻重、节奏，竟是出奇的一致！纵是让耳力最毒辣的瞎子来听，也绝难分辨出这是两个人的脚步。
山路时宽时窄，时陡时缓。嶙峋的怪石突兀地挡在路上，迫使他们的步伐不得不放缓、调整。然而，无论路况如何变化，无论步速如何调整，跟在申隗身后的西门喜儿，总能与他保持着一种恒定的、恰到好处的距离。他们的落脚点、抬脚的时机、步伐的大小，仿佛经过无数次演练，达到了惊人的同步与和谐。两人仿佛被一种无形的韵律连接在一起。
山中寂静，天地间仿佛只剩下他们两人。单调而和谐的脚步声，成了唯一的旋律。这声音，本该让人心静。可听在申隗耳中，却如同投入心湖的石子，激起了滔天巨浪！这熟悉得令人心悸的脚步声，这奇妙的韵律感……他只在几十年前，与一个人同行时，才体验过。那个人，就是他那神秘失踪多年的二师妹。
尘封的记忆如同洪水般冲开闸门，当年与二师妹雪夜同行、山涧漫步、月下论剑的点点滴滴，清晰无比地涌上心头。那被岁月刻意掩埋的情感，此刻竟因这脚步声而剧烈翻腾起来。
“怎么会……”申隗心中惊疑不定，忍不住悄悄侧目，细细打量起身后的西门喜儿。这一看，更是让他心神剧震。
那眉眼间的神韵，那微微抿唇时的倔强，那行走间自然流露的身姿……竟与记忆深处二师妹年轻时的模样，如此惊人地相似！越是细看，越是觉得眼前这悲伤的少女，仿佛就是昔日二师妹的青春再现！这绝非巧合。一个念头如同惊雷般在他心中炸响：这西门喜儿……与那失踪多年的二师妹，究竟是何关系？难道仅仅是巧合？还是……
这突如其来的发现，让申隗心潮澎湃，往事如潮水般汹涌激荡，再也无法平静。山路依旧在脚下延伸，而申隗的目光，却再也无法从西门喜儿那酷似故人的侧影上移开。月光悄然洒落，勾勒出她轮廓分明的下颌线，那倔强而哀伤的弧度，像极了五十年前，那个风雪夜中决然离去的背影……
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