孟皓清微微歪着头，嘴角泛起一抹冷笑，缓缓地开口说道：“殿下难道忘记了吗？这个新娘的身份究竟是如何得来的？是否连我那三书六礼想要迎娶之人都抛诸脑后了呢？哼！这驸马的身份，我可是一点都不稀罕，更不可能承认！”
话音刚落，他便毫不犹豫地绕过宁阳，径直朝着院子外面大步流星地走去。只留下宁阳一个人呆呆地站在原地，满脸惊愕与难以置信。过了片刻，宁阳回过神来，贝齿轻轻咬住下唇，眼神中透露出一丝不甘和倔强。紧接着，她冲着孟皓清渐行渐远的背影大声喊道：“你不认也得认！就算得不到你的真心又何妨？时至今日，你孟皓清名正言顺的正室妻子唯有我宁阳一人！”
说完这番话后，宁阳气鼓鼓地提起裙摆，转身向着主院快步走去。虽然此刻只有她孤身一人，但她依然决定独自去向孟司温和孟母请安问好。
而此时，在主院的正厅之中，孟司温和孟母正端端地坐在椅子上。孟司温自从早上退朝之后，就一直在这儿陪着孟母等待着两个孩子的到来。然而，时间一分一秒过去，眼看着就要到正午时分了，却始终不见两人的踪影。正当二老心中有些焦急的时候，只见宁阳独自一人款款而来。
走进正厅，宁阳恭恭敬敬地行了个礼，轻声说道：“女儿拜见父亲、母亲，给二位请安了。”
孟母见状，脸上立刻绽放出和蔼可亲的笑容，连忙摆着手说道：“快过来，快过来，宁阳啊，我的好儿媳，快快走到母亲这边来，让母亲好好瞧瞧。”
宁阳顺从地移步到孟母跟前，孟母亲切地拉住她那双纤细柔嫩的玉手，目光如炬，仔仔细细地打量起宁阳那倾国倾城的娇美容颜。尽管心中对儿子存有一丝愧疚之情，但事已至此，孟母已然坦然接纳了这位尊贵的公主。况且，宁阳不仅生得貌美如花，其高贵的身份更是令孟母喜不自禁。然而，就在这时，孟母脸上原本洋溢的笑容突然凝固，她下意识地转头朝着门口望去。
只见门外空空如也，哪有半个人影！孟母不禁失望地长叹一口气。站在一旁的孟司温见状，再也按捺不住内心的不满，皱起眉头，语气略带责备地开口问道：“宁阳啊，益合他人呢？怎么不见他与你一同前来？”
宁阳听后，神色有些慌张，她支支吾吾、欲言又止，好一会儿才结结巴巴地回答道：“呃……益合他……他……有要紧之事需要处理，故而未能与我同来，此次是女儿独自前来给您请安的。”
孟司温闻言，微微闭上双眼，努力平复着心头不断涌起的怒火，沉默片刻后，缓缓睁开眼睛，沉声说道：“究竟是什么样的大事能比新婚次日陪伴自己的妻子向母亲请安更为重要？”
孟母见气氛越发紧张，赶忙出言劝解，她紧紧握住宁阳的手，轻声说道：“好了好了，兴许真有极为重要的事务缠身也未可知。益合如今为官，公务繁忙也是在所难免嘛。”
孟司温却丝毫不为所动，终于还是忍无可忍，猛地一拍桌子，怒声呵斥道：“早朝都不去上了，有个屁的公务繁忙，我看他还是没有认清现实”。
宁阳连忙说道：“父亲息怒，益合……他很好……还望父亲莫怪于他”。
探清府。
孟皓清端坐在清水楼一层的座位上，身姿挺拔如松，双目虽被红色衣襟蒙住，却更添几分神秘与威严。
他身旁的陆忠正专心致志地为其烹制香茗，动作娴熟而优雅。就在此时，一阵急促的脚步声由远及近传来，只见沈丘步履匆匆地快步走到孟皓清面前。
“虎卫沈丘，拜见孟大人！”沈丘单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮有力。
孟皓清手中轻摇折扇，微微抬起右手，语气平淡地说道：“起来吧，入座说话。”
沈丘依言起身，恭敬地在一旁坐下，稍稍整理了下思绪，开口道：“孟大人，您交代卑职调查之事已有眉目。”
孟皓清轻点了下头，神色凝重地问道：“说说看，结果究竟如何？”
沈丘深吸一口气，面色严肃地回答道：“回大人，经属下深入调查，当年那场猛虎袭人事件确有诸多可疑之处。属下亲自前往事发之山查探，据当地经验丰富的老猎户所言，此山向来罕有猛虎出没，他在此山中狩猎已近三十载，却从未见过所谓的老虎踪迹。由此推断，当年出现的那只猛虎极有可能是有人蓄意放置于该山中。此外，属下还仔细查阅了当时三日之内出入东都的所有马车记录，发现在这段时间内仅有一辆大型马车曾驶入东都。”
孟皓清眉头微皱，追问道：“那么，这辆押送马车的人又是谁？”。
沈丘轻轻地摇了摇头，面色凝重地开口道：“回禀大人，关于那辆神秘的马车，我们并未找到有关其押送人员的任何记录。不过，此次调查卑职倒是有一个极其重要的发现。”
坐在一旁的孟皓清微微颔首，表示让他继续说下去。
得到许可后，沈丘深吸一口气接着说道：“不知大人是否还记得钟焕此人？”
孟皓清稍稍思索了一下，随即点了点头表示记得。
见此情形，沈丘便继续讲述起来：“想当初，在那场激烈的领军将军选举之中，钟焕可是使出了一招令人意想不到的手段来对付大人您啊！大人您应该还记忆犹新吧，那时只见钟焕猛然间抬起一只手，直指天空，紧接着神奇的一幕发生了，数十只乌鸦仿佛受到某种神秘力量的感召一般，呼啦啦地从四面八方飞涌而来。”
听到这里，孟皓清眉头微皱，插话问道：“你所提及的莫非就是御兽之术？”
沈丘重重地点了点头，神色愈发严肃地回应道：“没错，大人。正因如此，卑职大胆猜测，当年那只凶猛异常、突然出现的猛虎，极有可能也是被懂得御兽之术的人暗中操控所致。”
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