贡院之中烛火摇曳，考官们正紧张地批阅试卷。三位负责此次会试的考官高坐上首，紧盯着下方众多的同考官在忙碌阅卷。
众多同考官已经批阅了好几个时辰，大多都是平庸之作，直到一份试卷的出现。
这份策论以“民生之重，社稷之本”为题，开篇就不同凡响，指出了民生对于国家的关键所在。文中不仅引经据典，还紧密结合现实，详细阐述了民生的困境，比如战乱之后百姓的艰难生活。其行文的逻辑十分严谨，从论点到对策，均有理有据。
同考官兴奋不已，连忙将试卷呈给副主考官，副主考官看后也是赞不绝口，二人随即快步将其呈给三位考官。
作为主考官的赵挺之看着上面的策论内容，脸上绽放出微笑，还缓缓地点了点头。只因为这篇策论不但写得文采出众、有理有据，而且还迎合了荆公变法的改革之策。身为新党人物，他自然对这份策论满怀欣赏
“两位大人，劳烦也品鉴一下。”赵挺之言罢，将试卷递向范致虚和刘学士。
二人接过，细细览阅后相继点头，虽说他们对文中所涉新政言辞稍有不悦，然而就策论整体而言，实乃不可多得之佳作，其论述之精妙、逻辑之严密、文采之斐然，皆有可圈可点之处，纵有对新政的些许分歧，亦难掩此卷之光芒。
随后的一段时间里，又有同考官拿来了几篇上乘的策论，请三位考官品鉴。虽说这些也都是优秀的作品，可与第一篇相比，还是略微逊色一些。
“策论部分，我看这篇当为第一。”赵挺之看着初次呈上的那篇策论，对两位副主考徐徐说道。
此时策论已批阅完，佳作都已集中，只待主考官排名。赵挺之便将那提及新政的策论列为首位。范致虚和刘学士闻言点头认可，毕竟在众多策论里，确实无出其右者。
而后在接下来的诗词阅卷中，武植的《咏竹》被呈到了三位主考官眼前。主考官们看着武植所写内容，纷纷点头。此诗词立意高远、意境高雅，他们将其列为第一。
由于整个阅卷过程都是糊名易书，考官并不知晓考生身份，所以也不知道这是武植的卷子。就这样，三天时间过去，众多科举考试卷子已全部批改完成。
阅卷工作终于画上句号，三位主考官和众多陪考官纷纷长舒一口气。
赵挺之神色严肃地对两位副主考和陪考官们说道：“好了，现在我们已经完成了各科卷子的排名，接下来，便是拆封糊名这一关键环节了。”
话语在静谧的空间中回荡，众人都明白，这一步将揭开考生们的神秘面纱，决定无数人的命运。
“不知此次名满京师的‘武大才子’能拿到啥名次呀？”赵挺之面带笑意地对范致虚说道。毕竟那篇迎合新政的策论已被他和众人定为头名。
在赵挺之心里，武植身为苏轼的弟子，定然会抵触改革、不满新政，所以那篇提及新政的策论绝不可能出自武植之手。如此一来，即便武植另外两科能拿第一，可就因这策论无法位列榜首，会元之位便已和武植无缘喽。
范致虚看着赵挺之那挂着微笑的脸，心中却暗自腹诽：“赵大人怎么突然对武植感兴趣了？不过在我看来，以武植的才情，就算这次拿不到会元，可应对这会试，想必也是胜券在握的。”
“好啦，两位大人。结果就在眼前，只要解封糊名，所有疑问不就都明晰了嘛。”刘学士在一旁忍不住插口说道。
赵挺之和范致虚对视了一眼，随后赵挺之便吩咐众多陪同官着手拆解试卷上的封条。而一旁还有皇帝特意从宫中派遣来监督的宦官，严阵以待，以确保整个拆封过程公平公正，让此次科举结果能如实呈现。
解封糊名的流程进展得颇为迅速，并未耗费过多时间。不多时，所有学子试卷上的糊名处理便已全部完成。
赵挺之神色郑重，高声对着手下的陪同官吩咐道：“好了，此刻便来宣布一下各科的第一名吧。”话语落下，众人皆翘首以盼，都想知晓这科举各科拔得头筹的究竟是哪位才俊。
刘学士盯着手中的名单，脸色先是一怔，待听到赵挺之的话语后，这才回过神来。只听他高声念道：“策论第一名，武植；诗词第一名，武植；经义第一名，武植。”
上方的赵挺之听闻武植竟一举夺得三科头名，脸色瞬间变得忽白忽青，阴晴不定地变幻着。
良久，他终是重重地叹了一口气，继而转头对范致虚说道：“未曾想到这武植当真能夺得会元之位”。
此次自己担任主考官之事根本不是什么秘密，那武植必定知晓，自己是新党人物，武植肯定也清楚，难怪他在策论中提及新政。
“这武植真是聪慧机敏，才华横溢”。想着，赵挺之对武植不禁多了几分赞赏。
旁边的范致虚得知武植夺得第一，脸上已然绽出笑容。待听到赵挺之的话后，忙不迭地说道：“想当年苏大人一门三进士，那是何等的荣耀。武植身为他的弟子，有这样的表现也是情理之中，又怎会逊色呢？”
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