“够了！”方腊突然暴喝一声，声音在空旷的宫殿内回荡。他满脸怒容，狠狠瞪向方杰，眼中满是失望。
方腊本对方杰这个侄子寄予厚望，视为义军的中流砥柱，可谁能想到，在润州城那一战，方杰率领8万义军与朝廷大军交锋，竟被打得丢盔弃甲、损兵折将，差点连自己的性命都丢在战场上。
“要不是王兄及时率众救援，你早就命丧敌手了！”方腊的胸膛剧烈起伏，显然还在为那场败仗而怒火中烧，“如今朝廷大兵压境，我们兵力悬殊，你拿什么去挡？”
方杰被骂得低下头，紧握着方天画戟的手微微颤抖，心中满是不甘与愧疚。
方百花此时已回到杭州城，方腊召集众人议事，她也在列。
听到方腊厉声责备方杰，她柳眉微皱，轻声劝道：“大哥，此事可不能全怪方杰。朝廷一方领兵的大将卢俊义、林冲等人，皆是武植麾下声名赫赫的高手，当时朝廷更是出动了十万装备精良的大军。方杰以少敌多，就算落败，也实属无奈之举，不能过分苛责。”
方腊听到自家妹妹的劝解，脸上露出一丝无奈，缓缓说道：“百花，我并非是要苛责方杰，只是心疼那8万多的兄弟啊。”
他微微仰头，眼中满是追忆与痛惜，“回想半年前，咱们圣教兵强马壮，坐拥30多万将士，何等威风。可谁能想到，短短几个月，就只能龟缩在这两浙路内。如今每日都过得提心吊胆，时刻担心朝廷大军什么时候就攻过来了。”
方腊此话一出，在场众人顿时都沉默不语。一时间，大殿内鸦雀无声，每个人的脸上都笼着一层沉重阴霾。
良久，王寅轻叹一声，打破了这份压抑到极致的宁静。
“圣公，”王寅抬眸，眼中满是忧虑，“若教中兄弟所打探的消息属实，那此次朝廷是铁了心要一举荡平我们。虽说我圣教如今还有十几万兄弟，可与朝廷大军相较，兵力实在悬殊太大，咱们必须得早做打算，迟则生变啊 。”
“打算？怎么打算？”方腊满脸悲怆，声音不自觉拔高，“我等还有退路吗？如今这两浙路，北面、南面、西面都被朝廷五路大军围得水泄不通。难道，我们要向东面出海吗？”
“圣公所言不错，我等确有一条退路，那便是向东出海。”
王寅目光紧紧盯着方腊的双眼，沉声说道：“圣公，在两浙路东南方向有一个名为琉求的岛屿，那岛上颇为荒僻。若圣公能带领教中兄弟出海向东南进发，抵达琉求，想必能避开朝廷围剿，还有机会另谋发展，总好过困守此地被朝廷剿灭。”
方腊听着王寅的话，神色瞬间一滞，愣在当场。他之前说向东出海，不过是一时气话，发泄心中愤懑，压根没真打算这么做。可万没想到，王寅竟当了真，不仅力劝自己带领教众兄弟出海，还连退路都找好了。
念及于此，方腊随即连忙收敛了脸上那交织着犹豫、纠结与不甘的复杂神情，缓缓地摇了摇头。
他目光中透露出一丝决然，对着王寅说道：“王兄，这向东出海之策，如今谈来确实为时尚早。当下我等被朝廷大军围困，局势虽险，但我麾下尚有十几万大军。若能上下一心，全力抵御，未必没有胜算。当务之急，是集中精力，商讨如何抵御朝廷进攻，守住我们现有的基业，方有一线生机。”
王寅看到方腊不采用自己出海的计策，脸上闪过一丝失望，他可是早已领教过朝廷大军的强悍，如果朝廷真的大举来攻，自己一方根本不是对手。但见方腊决心已定，便不再多言，默默退至一旁。
方腊环视着麾下的众将校，神色凝重，沉声说道：“众位兄弟皆是我圣教的中流砥柱，如今朝廷大军压境，欲图剿灭我圣教。若想保住我圣教的基业，我等务必齐心协力，同仇敌忾！”
说罢，方腊将目光投向自家侄子方杰，眼中神色复杂难辨。虽说方杰此前一战折损了8万大军，可终究血浓于水，他是自己的亲侄子，且方杰的能力在众多大将中确实出类拔萃。
“方杰，此次再交予你一个重任。你即刻率领两万义军北上，驻守苏州。此地战略意义重大，务必防止朝廷将其拿下。你要吸取上次的教训，切莫再让本公失望。”
方腊微微一顿，语气缓和了些，“若能成功守住，自是大功一件；即便战事不利，也要设法全身而退，不可鲁莽冲动。”
方杰紧握着手中的方天画戟，单膝跪地，大声应道：“叔父放心，侄儿定当竭尽全力，不负您的重托！”
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