先帝朝设专司，在南北直隶两地修缮堤坝、疏通河道、重建码头，将前朝已有雏形却在战乱中逐渐荒废的大运河重新利用起来；河道修缮完毕后，又斥资数万万两，开山铺道，建成宽敞平坦的官道，旁设驿站，随处可见供马饮水的水槽与便利行人歇脚的游摊。
京畿至江淮，水运只需十余日即达；若驭快马，则最快可达七八日。
南直隶一地，尽享便利。
便利之中，是百百千江南出身的士宦，为人方便、为己方便，齐心协力的——“心血”。
别处异地任职的官员，在任上时或许二三十载，无法归家。
而江南一地的官员，只要任职之地并非十分遥远的僻壤，均会选择回乡过年。
松江府宽街背巷热闹了十余日，自除夕的鞭炮起，人来人往、熙熙攘攘，走亲拜访之声，不绝于耳。
正街的柳府尚在热孝，檐下白幡与素白灯笼在一片火红的喜气中，略显格格不入。
而正堂中的欢声，亦与孝期的肃穆凝重，南辕北辙。
“...家里两个丫头一个小子，大的唤作山月，小的叫作薄珠，小子年纪不大，顽劣得很，不敢带出来，怕脏脸，还得在家严加管教几年呢。”柳三夫人秋氏，坐在正堂中，笑颜矜持。
身后站着山月与她的亲女柳薄珠。
秋氏原以为这次“青凤”所嫁之人，十有八九，是个七老八十的老头子。
没曾想，这名义上的“亲家母”如此年轻端庄。
连身后伺候的那胖婆子都戴着攒金丝累边玉兰花玉钗。
主仆二人，瞧上去又富贵又和善，言语间，声调中的吴侬软语已经很淡了，讲得一口流利官话，细听尾部带着轻轻的“儿”化音。
柳环向来不耐烦与他们这群老家的叔伯多说，只说是“京城的高门大户，仔细着应对，不要失了礼数”，却没说高门有多高，这大户有多大！
如今这么细打听，可谓是镇江府，哦不，南直隶数一数二的世家！
老子任着三公之一，儿子领着三品的衔儿！
三品啊！
这娘这么年轻！
秋氏言笑晏晏，没察觉到刚刚自己的话这位祝夫人并未回答，只顾着继续道：“您瞧上去可真轻头，令郎这般年岁官居三品，真是家学渊博，世传学问呀！”
轻头，便是松江话里年轻的意思。
祝夫人垂眸，以绢帕虚擦了擦嘴角：“全靠他自己争气罢了。”
便不再搭腔。
她不喜欢和这秋氏打交道。
在京城，与真正高门出身的女眷交谈惯了，如今再和这白身的太太说话，就像锦鲤窜进了鲫鱼堆里，扑面而来的土腥味。
只是“青凤”罢了！
怎么听这秋夫人的意思，还要跟她论正经亲家来走了？
连日不利，让祝氏有些焦躁。
与其和蠢人耐性交际，不如打开窗说亮话。
祝夫人直截了当地加快进度：“我们家大郎的庚帖、名籍，我都预备好了，也请大师算过了，三书六礼咱们加加快，只待过了春，便行礼入门——秋夫人您看可好？”
秋氏还有许多话想寒暄，却被尽数梗在喉咙口，怔愣片刻方道：“那，那聘礼？”
祝夫人心头的烦躁感愈发加剧：“二十四抬聘礼，下聘之日，便送到您府上。待礼成，另有酬谢。”
二十四抬有些少。
秋氏想讨价还价：“前年也从我家里嫁了只‘青凤’，嫁的个御史台监察御史，虽是个七品官，却给了三十六抬聘礼...”
“都可都可，二十四抬、三十六抬、四十八抬都可！”祝夫人抬手，素指纤长，挽了抹丝毫未乱的鬓发：“尽早嫁过来，才是正道理——”
柳环的夫人因两子在京中国子监求学，便在娘家暂居，未回乡守孝。
若非如此，她也不至于与这愚妇洽商得如此艰难！
钱，钱重要吗？
人走高了，钱，不过是别人来见你的踏脚石！
祝夫人深觉嫌恶，不再与秋氏言语，反而拉过山月的手，低头扫了眼：“...这一两个月，好好养一养手和头发——人的出身怎样，不靠穿金带银，要看三点，齿、手和发。“
柳薄珠暗自伸出手来，看手指和指甲。
祝夫人拍了拍山月手背，语重心长：“这些时日暂时不要画画了，你右手中指指节太大，难看得很；头发稍稍修剪下发梢，虽说身体发肤受之父母，你孤女一个，也没个家眷拖累了，就别避讳，使点劲好好捣鼓捣鼓自己个儿吧！”
山月怯怯地将手缩回来，目光闪烁，像一只容易受惊的兔子。
见山月乖顺，祝夫人这才心绪好些：“你日日舂些桑椹干、黑芝麻、黑豆子与阿胶搅和在一块儿吃，既调养气色又光润头发。”
秋氏抿抿嘴，神容有些不自在。
祝夫人了然。
何五妈从怀里掏了一只彩缎兜子出来，放在桌上。
“这里有一百两。自个儿买点好好的衣裳首饰穿戴，这一两月的调养也从里面花销，用不着记账，有留余就自己揣着作零花，若多支了就记在柳家账上，往后你做了我们家大奶奶，薛家两倍奉还。”
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