次日清晨，光武县县衙大堂内气氛凝重，赵德厚正襟危坐于公堂案桌之后，他那威严的面容此刻显得格外肃穆。曹彪和其他衙差们则分立两旁，一个个手持兵器，严阵以待。
在大堂中央，摆放着整整十二具尸体。这些尸体横七竖八地躺着，身上的伤口触目惊心，鲜血染红了地面。空气中弥漫着一股浓烈的血腥气息，让人闻之欲呕。
赵德厚紧紧盯着门口方向，仿佛要将那扇门看穿一般。他面色阴沉，心中暗自思忖着即将到来的周刑会如何应对眼前这番局面。
而一旁的曹彪，则是满脸杀气。昨晚那场激烈的战斗让几乎所有的衙差都经历了生死考验，曹彪更是亲手斩杀了三个人。回想起当时的情景，他起初还有些恐惧，但随着杀戮的继续，那种恐惧逐渐被内心深处涌起的亢奋所取代。短短几个呼吸之间，他完成了从害怕到无畏的转变，足见其心理素质之强大。
此时，曹彪那双原本就不大的眼睛里布满了血丝，犹如一头饥饿的野兽，看上去异常狰狞可怖。他紧握着手中的长刀，只待周刑一出现，便会毫不犹豫地冲上前去。
没过多久，县衙那宽阔而威严的大门处，忽然传来一阵急促的脚步声。只见一名男子风驰电掣般地奔进大门，他身着一袭精致华丽的官袍，手中紧握着一把文剑。那文剑之上，赫然镌刻着“县丞”二字。来者并非他人，正是这县城里位高权重的县丞——周刑。
周刑步履如飞，转眼间便已抵达大堂中央。当他的目光触及到地面上周家三兄弟冰冷的尸体时，整个人仿佛被一道惊雷击中，瞬间呆立当场。紧接着，他双腿一软，不由自主地瘫倒在地，然后手脚并用地朝着周龙的尸体爬去。待到靠近周龙身旁，他毫不犹豫地伸出双臂，将那具毫无生气的躯体紧紧拥入怀中，仿佛只要如此，便能将自己的生命力源源不断地传递给对方，让周龙重新苏醒过来一般。
然而，自始至终，周刑都未曾开口说过哪怕只言片语。他只是这般默默地抱着周龙的尸体，时间一分一秒过去，不知过了多久……终于，周刑缓缓抬起了头。此刻，他的双眼布满血丝，犹如一头饿极了的野兽，恶狠狠地盯着周围的每一个人。那眼神，似乎能将人生吞活剥！
想当初，曹彪等一众下属莫说是见到周刑如此骇人的目光了，即便是面对他稍稍严厉一些的眼神，也会吓得连大气都不敢出一口，根本不敢与之对视。可是经历了昨夜那场惊心动魄的变故之后，情况已然截然不同。如今的曹彪等人非但没有丝毫畏惧之色，反而用一种看待将死之人的冷漠眼神回望着周刑。
周刑就这样与曹彪等人对峙着，彼此的目光在空中交汇、碰撞，擦出阵阵无形的火花。尽管心中暗自惊诧于这些下属们的巨大转变，但凭借多年在官场摸爬滚打的经验和敏锐洞察力，周刑很快便洞悉了其中缘由。
周刑慢慢收敛住自己的目光，微微低头，视线落在了周虎和周豹身上。只见两人面色苍白如纸，身体微微颤抖着，显然还未从刚刚的惊吓中完全恢复过来。周刑心中一阵恼怒，但脸上却并未表露出来，他缓缓地站起身来，挺直了腰板，朝着赵德厚拱手一礼后开口说道：“大人，小人实在想不通，我的侄儿以及他的兄弟究竟是得罪了何方神圣？竟要如此痛下杀手，欲致他们于死地！”
听到这话，赵德厚却是微微一笑，那笑容让人难以捉摸。不愧是在官场摸爬滚打了这么多年的老狐狸，面对周刑的质问，他竟然没有直接回应，而是若无其事地转移话题道：“昨日，本官等人奉命办理一桩由公主亲自交办的重大案件。经过一番缜密侦查，我们不仅成功找到了与案件相关的重要物证，还寻获了关键的人证。为确保万无一失，出于安全考虑，我们将这些物证人证秘密保护在了城西的一座道观之中。此事做得极为隐秘，并且派遣了重兵把守。然而，令人意想不到的是，如此机密之事居然还是走漏了风声。就在昨晚，突然有一伙身份不明的强人强行闯入道观，企图杀人灭口。所幸我方早有防备，最终将这伙强人一网打尽，一个不留。”说完这番话，赵德厚饶有兴致地看着周刑，似乎想要从他的表情变化中捕捉到一些蛛丝马迹。
只见周刑的面色瞬间变得铁青，他那原本还算镇定的神情此刻也完全消失不见。就在这时，他忽然发现自己的那些侄儿们竟然全都身着一袭黑色的夜行衣！看到这一幕，周刑心中不禁暗骂道：“好你个老不死的老狐狸，这人一死可就是死无对证了，你们想怎么编排就能怎么编排，随随便便地给我们乱扣帽子！”
站在一旁的赵德厚紧接着又开口说道：“依我朝律法，此等犯下重罪之人理应按律问斩。如今这些人既然已经命丧黄泉，也算是依法伏诛了。不过嘛……他们背后究竟有没有受人指使呢？其家族之中是否还有他人参与其中？又或者是否存在知情不报之徒？本官觉得此事还需仔细彻查一番才行，你意下如何呀，周县丞？”
听到这话，周刑终于意识到了自己当下所处的艰难境地。原来，对方这一系列举动看似针对那死去的十二个人，实则却是醉翁之意不在酒，真正的目标乃是他周刑本人啊！想到这里，周刑紧紧咬着牙关，但却始终没有回应赵德厚的话语。
而赵德厚见状，则不动声色地向四周递去一个眼神。收到暗示的曹彪等人立马心领神会，纷纷识趣地退出了房间。眨眼之间，偌大的屋子里便只剩下了周刑与赵德厚两人。
沉默片刻之后，周刑率先打破了这份沉寂，缓缓开口说道：“赵大人，事已至此，我承认这次是我输了。但请大人高抬贵手，放过我周家其他无辜之人。至于大人您想要从我这里得到些什么，不妨直言相告吧。”
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