沈景熙连忙掏出锦帕为母亲拭泪，柔声道：“母亲莫要自责，都是儿子不孝，连累了您和全府上下。”
伯爵大夫人摇了摇头，苦笑道：“非也。这都怪为娘一心想攀附权贵，才会促成你与梁王府的姻亲。如今想来，真是愚不可及。”
她顿了顿，目光转向窗外盛开的桃花，幽幽叹道：“儿啊，好在伯爵府保住了根基。为娘不再奢望你有什么大出息，只愿你此生能平安顺遂。即便这次之后，伯爵府会成为京中笑柄，但祖上的荫封尚在，我们的日子就还能过得去。”
说到此处，她握紧了儿子的手，语气中充满了恳切：“往后的日子，我们就守着剩下的家底过活吧。什么考取功名、光宗耀祖、结交权贵、一步登天，为娘都不奢望了。”
沈景熙闻言，眼中闪过一丝愧疚和不甘，但为了不让母亲担心，只好郑重地点头应道：“母亲教诲，儿子谨记在心。经此一事，儿子定当以身作则，也会去提点二房，务必谨言慎行，安分度日。”
伯爵大夫人欣慰地点了点头，突然又想到了什么，缓缓颔首道：“至于萧子芙所生的那个孽种……”
话音未落，沈景熙已洞悉母亲心意，旋即打断道：“母亲无需多虑。儿子已有定计，既要与梁王府划清界限，这孽种自是不能留在府上。”
伯爵大夫人闻言，眼中掠过一抹赞许之色，随即冷声道：“说得极是。不如将她打发去慈安堂，省得在府上碍眼，徒增烦恼。”
沈景熙恭敬应道：“儿子谨遵母亲教诲。”
伯爵大夫人眉头微蹙，似有不忍之色，轻叹道：“记得多给慈安堂些银两。这孽种虽不能认，到底流着沈家血脉。日后纵不能相认，也莫要让她落得太过凄凉。”
沈景熙心中暗自盘算，面上却恭谨道：“母亲仁慈。”
伯爵大夫人闻言，唇角勾起一抹苦涩的笑意：“我仁慈？若真仁慈，便该留下这女娃。只是梁王谋逆一案牵连甚广，朝廷至今尚未定论。我这般作为，不过是为了保全伯爵府罢了。”她眼中闪过一丝阴霾，“只望这女娃长大后，莫要怨恨我们的无情。”
沈景熙闻言，心中翻涌，一时竟无言以对。
伯爵大夫人啜了一口茶，又道：“我已修书给你兴州老家的堂伯母，请她为玉儿寻一门好亲事。”说着，她略显疲惫地阖上双眼，继续道：“其实你堂伯母早前就多次来信，说她姐姐家的孩子少时曾见过玉儿，这些年来一直对她念念不忘。”
“只是……”伯爵大夫人睁开眼，目光中带着几分悔意，“为娘当时过于贪慕权贵，觉得对方不过是个建造船舶的工匠出身，家世寒微，便没有应允。如今细想，这样的人家反倒是最适合玉儿的。”
她语气渐渐坚定起来：“远离权贵，远离官场，还有一身傍身的手艺。你妹妹性子嚣张又虚荣，若留在京师，迟早会惹祸上身。若你堂伯母的姐姐家不嫌弃我们经历了这场劫难，仍愿意迎娶玉儿，那我便同意这门亲事。”
沈景熙听罢，若有所思地问道：“堂伯母的姐姐夫家，莫非是兴州永威港何家？可是何建舟？”
伯爵大夫人微微颔首，眼中闪过一丝回忆的神色：“正是此人。为娘曾有幸见过他一面，看上去忠厚老实，极为可靠。你妹妹若嫁与他，定不会受委屈。”
沈景熙略一沉吟，小心翼翼地道：“何建舟的确是个正直之人，只是……恐怕玉儿会不满意。”
此言一出，伯爵大夫人顿时气恼，厉声道：“她那脾气，还有什么可挑剔的！待她回府，我便让你堂伯母着手筹办此事。这次，她休想再任性妄为！”
窗外，春风拂过桃枝，又一片花瓣轻轻飘落，仿佛在无声地诉说着世事无常，人生如戏。
明镜司，肃穆庄严。临风阁内，萧承晏负手而立，目光如炬，透过雕花窗棂望向远处巍峨的皇宫。
回想起见父皇时，父皇吩咐他派人严密监视太后的长禧宫。这道口谕如一把利剑，悬在他的心头，让他不得不在孝道与忠君之间艰难取舍。
“唉——”他轻叹一声，深知此事万万不可让东方芪知晓。东方芪与太后关系亲厚，若是得知隆佑帝对太后起了疑心，恐怕也会气恼父皇的凉薄和疑心。
萧承晏踱步至临风阁中央的檀木案前，指尖轻抚案上的摆件，心中五味杂陈。他对父皇的决定颇有微词，虽然太后不是隆佑帝的生母，可毕竟亲手抚育他长大，堪称劳苦功高。然而，身为皇子，他必须无条件服从圣命，哪怕这命令有悖人伦。
思忖良久，萧承晏唤来了守在阁外的小竹子：“去，帮本王把陆淮序叫来。”
不多时，陆淮序便匆匆而至。他躬身行礼，低声问道：“殿下唤属下来，可是有要事？”
萧承晏微微颔首，示意陆淮序起身。他环顾四周，确保无人偷听后，这才压低声音道：“淮序，有一件机密要事，需要你亲自去办。”
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