韩贵妃闻言，心下一惊：“她和老三走得近，难道不是因为要调查长庆侯府的旧案？她和老三私下有儿女之情？”
萧承御耸了耸肩：“或许吧，儿臣也不是很清楚。”
韩贵妃听罢，不禁怒火中烧。她厉声道：“让你多上点心，你怎么还是一副吊儿郎当的样子！你真是……”韩贵妃有些无语，想说自己的儿子是烂泥扶不上墙，可又担心说这么重的话伤他的心，说到底，自己的儿子还得自己疼。
于是，她收敛了些对萧承御的不满，语气缓和解释道：“眼下众皇子中，就属老三最有本事，况且他在军中多年，还有诸多军功在身，如今又身居明镜司要职。萧承御，说句公道话，你跟老三，实在是没得比。”
萧承御不以为然地撇了撇嘴：“儿臣才不屑跟他比。他是有军功，可他的军功能比得过舅舅吗？”
这番话让韩贵妃彻底无语。以她这个儿子的见识，只能让她多操些心了。
待萧承御准备离开瑶华宫时，韩贵妃忍不住又叮嘱了几句：“明日斗茶盛会上，别只顾着看热闹，多照顾一下东方芪那丫头。她眼下对你还有戒心，你多上点儿心，争取让她早日对你放下防备。为娘总觉得这丫头和你父皇之间有不少秘密，就看你有没有本事让她主动告知你了。”
萧承御虽然有些不耐烦，但还是很听话地应允道：“记下了，明日儿臣定会寸步不离地围着东方芪那丫头，母妃可满意了？”
韩贵妃瞪了他几眼，摆了摆手，“行了，赶紧回府去吧！”
望着萧承御离去的背影，韩贵妃不禁长叹一声。她知道，要想让自己的儿子当上太子，还有很长的路要走。而眼下，她能做的就是继续谋划，为自己的儿子铺平道路。
夜色渐深，瑶华宫内的灯火也渐渐熄灭，只剩下韩贵妃孤独的身影，在月光下显得格外清冷。
东方芪踏入别院，眼前倏然闪过一道消瘦的身影。她恍然间才想起，姚家嫡女姚洛初仍在府上候着。那身影立于门前，如一株挺拔却孤寂的青竹，似乎已预感到什么，却强自支撑。
东方芪心头一紧，知晓姚谨已不在人世的消息终是要告知于她。这等天塌地陷之事，岂能瞒着姚家人？她深吸一口气，缓步向前。
姚洛初早已从东方芪的神色中窥见了端倪。那一丝尚存的希望，如同秋日最后一片摇曳的枯叶，终究抵不过现实的寒风，瞬间凋零。她双手掩面，努力压抑着几欲倾泻而出的悲恸，不让自己失态。
东方芪见状，心如刀绞。她快步上前，将姚洛初拥入怀中，声音哽咽：“对不起，表姐。都怪阿芪不好，若阿芪能早日看破梁王的诡计……”
“郡主……”姚洛初轻轻打断了东方芪的自责，她强忍泪水，声音带着几分颤抖，却依旧保持着大家闺秀的矜持，“你莫要如此说。父亲……父亲做出这样的选择，我与大哥心中早有预料。这其中，谁也怨不得。阿芪，你切莫自责。”
她稍稍平复了一下情绪，继续道：“我此刻就要启程返回江州，与大哥一同料理父亲的后事。还望你能代我向太后娘娘传话，就说洛初这次无缘进宫请安，望她老人家保重凤体。”
东方芪紧紧拥抱着姚洛初，泪水如断了线的珠子，簌簌落下。她哽咽着应道：“我定会转达，表姐。”
姚洛初轻抚东方芪的后背，柔声道：“表妹，我希望你能振作些。即便身负血海深仇，生活也要继续。我想，你的父母在天之灵，也不愿看到你终日被复仇之念压得喘不过气来。”
这番话犹如一把利刃，直插东方芪心底最柔软的地方。她紧咬嘴唇，泪水更是决堤而出，一时间竟不知该如何作答。
姚洛初轻轻推开东方芪，深吸一口气，用袖角拭去眼角的泪珠。她挺直腰背，仿佛要将父亲的教诲铭刻在骨子里：“身为姚家儿女，父亲常教导我们要坚强，要勇敢，要豁达，更要存有一颗仁爱善良之心。只要我们谨记父亲的教诲，他就永远与我们同在。阿芪，记住，只要不曾忘记，至亲之人就从未真正离开。”
这番话如同一把钝刀，缓缓割着东方芪的心。她再也无法抑制内心的悲痛，放声大哭起来。
姚洛初见状，眼中闪过一丝怜惜。她轻轻弯曲手指，小心翼翼地为东方芪拭去脸上的泪痕，柔声道：“表妹，我只允你今夜一人痛哭。待到明日，你便要重整旗鼓，不可再如此了。切记，你肩负着重要使命。我与大哥都盼着你能早日查明真相，还长庆侯府一个公道，还父亲一个公道，以慰那些忠烈的在天之灵。”
东方芪闻言，强忍住哽咽，郑重其事地应道：“表姐放心，那些因为奸臣的贪恋欲望所牺牲的亡灵，我定会为他们讨回公道。多谢表姐，多谢姚家对我的厚爱。”
两人相拥而泣，默默无言。院中花影摇曳，风过处，树叶沙沙作响，仿佛在诉说着那些未尽之言、未了之情。
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