东方芪的脑中飞速运转，思索着自己能调动的所有资源。东记遍布四海的商铺，无疑是最好的情报网。她暗自盘算，要如何调动这些商铺的眼线，去搜寻大哥的踪迹。
还有远在西沙八部的小叔叔，他距月国更近，或许能打探到更多消息。想到这，东方芪快步走向书房，提笔疾书，将所有要点一一写下，准备通过云麓书院的飞鸽传书送至小叔叔手中。
若非还需等候大师兄从北境传来的消息，她恨不得此刻就亲自奔赴云麓书院。但理智告诉她，现在更需要的是冷静和周密的计划。
写完信，东方芪深吸一口气，感觉全身上下都充满了力量。她的眼中重新燃起了希望的火焰，如同黑暗中突然亮起的一缕曙光，瞬间驱散了笼罩在她心头的阴霾。
这突如其来的好消息让东方芪心中涌起一股难以抑制的喜悦。她转身看向萧承晏，眼中闪烁着感激和欣喜的泪光。不由自主地，她向前跨了一步，给了萧承晏一个大大的拥抱。
而这突如其来的举动让萧承晏措手不及，他微微一怔，随即嘴角不自觉地勾起一抹温柔的笑意。他轻轻回抱住东方芪，感受着她的喜悦和温暖。
“阿晏哥哥，谢谢你，”东方芪在他怀中轻声说道，声音里满是感激，“你可知道，这是我这一年多来听到的最好的消息了。”
萧承晏轻轻拍了拍她的背，柔声道：“那就振作起来，用最好的状态来等阿珏。”
东方芪从他怀中退出，却掩饰不住眼中的喜悦。她深吸一口气，眼中闪过一丝坚定：“阿晏哥哥，其实这一年多来，我心里一直都有一个信念，那便是我大哥绝对不会让我们失望的。”
萧承晏点头：“我也一直相信他在我们看不见的地方得以生还。所以你放心，不管是天机阁还是明镜司，只要能帮上忙的，我都会毫不犹豫地用上。我们一定能找到阿珏。”
东方芪感激地看着萧承晏，心中暗暗发誓，无论前路如何艰难，她都要坚持到底，找到大哥。有了这份希望，她像是重新活过来般。
萧承晏看着东方芪眉眼间洋溢的喜悦，心中既为她欣喜，又不免暗生忧虑。他生怕这消息有误，到头来不过是让东方芪空欢喜一场。然而转念一想，有希望总胜过没有的好，若能让她短暂忘却忧愁，好好饮食起居，也是值得的。
当然，萧承晏比任何人都更希望东方珏尚在人世。大周的忠臣，纵使赴死，也应堂堂正正，而非折于阴谋诡计之手。想到此，他眼中闪过一丝坚毅。
时间紧迫，萧承晏不能在东方别院久留，长春园的斗茶盛会还需他坐镇。待东方芪茶足饭饱，他便起身告辞。临行前，他深深看了东方芪一眼，眼中满是关切：“阿芪，莫要操劳过度，保重身子要紧。”
东方芪点头应下，目送萧承晏离去，心中暖意融融。
萧承晏一离开，明镜司副使红缨便风风火火赶来。原来红缨在明镜司地牢宣读隆佑帝处置奚皇后和越王的圣旨后，奚皇后难以接受，欲撞墙自尽，幸得红缨眼疾手快拦下。
红缨神色焦急，向东方芪禀报：“郡主，皇后娘娘一心求死，殿下又不在，只好来请郡主前去劝慰。陛下恩宽，并未严惩于她，不知为何她还要寻死？”
东方芪闻言，迅速整理衣冠，随红缨登上前往明镜司的马车。车厢内，红缨仍是一脸不解，继续问道。
东方芪轻叹一声，眼中闪过一丝复杂：“大抵是想到往后岁月不能与心上人相见厮守，对于将爱情视若生命的皇后娘娘而言，这比赐死更甚。”
红缨皱眉，语气中带着几分不屑：“红缨实在不能理解。竟将儿女私情看得比性命还重。她已贵为一国之母，多少人求之不得。这世间还有饥寒交迫的百姓，还有为生计拼命的黎民，她却……”
东方芪打断了红缨的话，语气平和却带着几分深意：“每个人的追求不尽相同。奚皇后生于世家大族，从小锦衣玉食，未曾经历苦楚和坎坷，自然从小就不会为生计和吃饭发愁。”
红缨若有所思地点头：“郡主一语中的。”
东方芪望向窗外，眼神深邃：“我猜奚皇后这辈子吃过的最大的苦便是被皇帝拆散她和越王的感情。”
“这感情又不能当饭吃，”红缨道，“要我说，这皇后娘娘属实太过矫情了。”
马车缓缓驶向明镜司，车厢内的对话渐渐沉寂。东方芪心中思绪万千，奚皇后是促使长庆侯府悲剧的帮凶，可眼下却要来劝她好好活着，还真是讽刺。
明镜司地牢深处，阴冷潮湿的空气中弥漫着一股令人不适的腥味。东方芪缓步而来，透过冰冷的铁栅栏，她的目光落在了那个曾经端庄威仪的女人身上。
奚皇后，这个曾经贵为一国之母的女子，此刻却如同一朵凋零的花朵，失去了往日的光彩。她的秀发凌乱不堪，如同杂草般散落在肩头；那张曾经白皙如玉的脸庞，如今却蒙上了一层灰暗。为了防止她自寻短见，她的手脚都被沉重的枷锁束缚，两名衙役更是日夜守在牢门外，防止她咬舌自尽。
东方芪的到来，引得奚皇后抬起了眼帘。那双曾经明媚如星的眸子，此刻却黯淡无光，唇角勾起一抹冷笑，声音沙哑而讽刺：“是来看我笑话的？”
东方芪不为所动，平静地反问：“你有什么笑话让我看？”
奚皇后的眼中闪过一丝痛苦，声音中带着几分哀求：“为什么不求皇帝把我给杀了？我是害死你家人的帮凶，你不是应该最恨我的吗？去求皇帝把我杀了，给我个痛快！你知道我毕生最想要的是什么，若不能和越王长相厮守，那还不如让我死了。”
东方芪微微蹙眉，语气中带着几分冷意：“我自然是知道你最在乎的是越王。一开始我对陛下对你的处置还挺不满的，但眼下看到你这副要死不活的样子，说实话，我忍不住想大笑一场。”
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