京城孔府。
礼部侍郎孔闻韶府上，管家孔杰向孔闻韶禀报道。
“少爷，锦州之围已解。”
孔闻韶轻啜一口茶，抬眸望向孔杰，问道。
“屠城了？”
孔杰摇头回道。
“没有，鞑靼三万人马被悉数全歼，锦州城安然无恙。”
只听“啪嗒”一声，孔闻韶手中茶碗陡然坠地，他面露惊色，失神道。
“废物！
三万精兵，连四千老弱残兵驻守的破城都攻不下？
便是三万头猪去撞，怕也把城门撞开了。
张天祥呢？
他难道是死人吗？”
孔杰应道。
“少爷，张天祥已自尽，除他之外，无人知晓幕后主使是咱们孔府。
少爷，老奴劝您辞官回曲阜吧，不怕一万，就怕万一，若真查到您头上……”
孔闻韶怒不可遏，将茶台上的茶具噼里啪啦摔了个粉碎，吼道。
“回去？
回去就能了事？
那老家伙巴不得我死在京城，好让他的小儿子承袭衍圣公之位。
你且信不信，我前脚刚回，后脚他便能演一出大义灭亲的戏码。”
孔杰阴沉着脸，缓缓走向孔闻韶。
“少爷，您是老奴看着长大的，老奴一心盼着少爷能继承衍圣公之位。
要不……”
说着，他做了个抹脖子的手势。
孔闻韶被这话惊得一怔，旋即愤怒被欲望取代。
思索片刻后，他问道。
“杰叔，有几分把握？”
孔杰慈爱地摸了摸孔闻韶的头，道。
“少爷，老奴这条命是夫人当年所救。
十多年前，夫人突染重病离世，还匆匆下葬。
老奴暗中探查，怀疑夫人是遭人谋害，而凶手正是如今的孔夫人。
老奴早在少爷进京为官前，便安插了心腹。
已在衍圣公与那贱人的饮食里下了隐性毒药，此毒乃是老奴费尽心机从南疆秘地所得。
平日服用之人只会觉得身体稍有不适，似有小恙缠身，极易被当作是劳累或偶感风寒，丝毫不会联想到中毒。
但只要在他们的饮食中加入一种特殊药引。
一旦服下，毒药便会瞬间发作，侵蚀心脉，令中毒者七窍流血而亡，便是神仙也难救。”
孔闻韶眼中放光，心中的恐惧早已被权欲填满。
仿若那衍圣公之位唾手可得。
“杰叔，那我如今该寻个什么由头辞官？
再者，我若回去，那两个老家伙一死，万一引人猜疑，如何是好？”
孔杰自信满满。
“少爷，此前老奴未将此事告知，只因见您热衷仕途。
如今倒卖军械之事罪过大矣，唯有衍圣公之位方能保您。
少爷莫怕，老奴即刻飞鸽传书告知心腹。
让其将事先准备好的药引悄悄混入衍圣公与孔夫人的茶水中。
届时您以吊丧之名辞官守孝三年，只要回到曲阜，您身为嫡长子，必能承袭衍圣公之位。
到时即便皇上想降罪于您，也得先问过孔家，问过天下学子答不答应。
若无实证，衍圣公的位置可保少爷无虞。”
孔闻韶眼中闪烁起权欲之光。
“杰叔，事不宜迟，您赶快传信吧。”
“好的，少爷。”
孔杰领命而去，迅速安排飞鸽传书。
孔闻韶在府中焦急等待，心中既充满对权力即将到手的期待，又隐隐有些不安。
就在此时，何鼎手捧圣旨，率领着大队人马浩浩荡荡地行至孔府门前。
那威严庄重的阵仗，仿若一片浓重的阴云，瞬间笼罩了整座孔府。
“礼部侍郎孔闻韶接旨。”
何鼎对着府门大喊一声。
原本还沉浸在对曲阜未来“土皇帝”美梦中的孔闻韶，乍见此景。
只觉双腿一软，径直瘫坐在地上，面色煞白如纸，豆大的汗珠从额头滚滚而落。
“杰叔，杰叔……”
孔闻韶惊恐地呼喊着，声音因极度的慌乱而变得尖锐刺耳。
孔杰匆匆赶来，见孔闻韶这般失魂落魄的模样，眉头微微一蹙，心底暗自叹息。
他心中暗忖，若不是夫人临终所托，念及夫人只留下这一根独苗，自己委实不愿帮扶孔闻韶上位。
瞧瞧这副德行，一点风吹草动便吓得魂不附体，如此脆弱的心理素质，哪里像个能成大事之人。
倘若真的东窗事发，前来抓捕之人怎会是朱佑樘的贴身太监何鼎？
依照常理，若是罪行确凿，那必定该是锦衣卫指挥使牟斌率着如狼似虎的锦衣卫前来拿人了。
孔杰扶起吓的瘫软的孔闻韶安慰道。
“少爷，莫慌。
来的不是牟斌，是何鼎。
振作一点。”
孔府那厚重的中门缓缓大开，两排家丁整齐地伫立在道路两侧，神色肃穆。
孔闻韶强作镇定，带领着阖府上下众人，恭敬地迎候着何鼎的到来。
孔闻韶身着华丽的朝服，衣摆随着他略显急促的步伐微微晃动。
额头上虽有细密的汗珠渗出，却仍努力挺直脊梁，眼神不时地望向远处，心中的不安如潮水般翻涌。
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