火箭拖着焰尾射向城下，落在尸蛊聚集的地方，火油遇火腾起熊熊烈焰，那些暗红色的虫子在火里扭曲成一团，发出滋滋的声响。凌羽站在城头，看着火光照亮的雪夜，忽然听见身后传来轻微的咳嗽声——是王勇，他左臂的伤口又裂开了，血浸透了布条。
“忍着。”凌羽从怀里掏出颗清瘴丹塞进他嘴里，“你爹在城下看着呢。”
王勇一愣，顺着他的目光往下看，城根下的雪地里，不知何时站着个拄着拐杖的老身影，是王大叔。他穿着件旧棉袄，手里捧着个粗瓷碗，碗里冒着热气，想必是给儿子送来的姜汤。
“将军，您说我爹怎么就不怕冷呢？”王勇嚼着丹药，声音含糊不清。
“因为他知道，碗里的姜汤是热的，城后的家是暖的。”凌羽望着那道在风雪里微微摇晃的身影，忽然明白了什么。当年王大叔拖着残腿敲响战鼓时，心里想的或许不是家国大义，只是想让城里的婆娘孩子，能安稳喝上一碗热汤。
夜幕降临时，蛮族的攻势暂歇。凌羽踏着满地箭簇走下城楼，靴底碾过冻成冰的血渍，发出咯吱的声响。柳依正坐在篝火旁清点伤亡，火光映着她眼下的青黑，她手里的账册上，每个名字旁都画着简单的记号：有的画着酒葫芦，有的画着锄头，还有的画着个小小的“家”字。
“右路伤十七，亡三。”柳依把账册递给凌羽，“白若雪那边传信，已烧毁阴癸派的蛊虫巢穴，正在返程。”
凌羽翻到最后一页，看见柳依在空白处画了个小小的灶台，旁边写着“苏瑶”两个字。他忍不住笑了，想起出征前，苏瑶把这个账册塞进柳依手里，说：“记着他们的名字，等他们回来，我给大伙做红烧肉。”
“将军，蛮族又开始集结了！”了望哨的喊声打破了短暂的平静。凌羽站起身，看见关外的雪地里燃起无数火把，像条盘踞的火龙。他握紧“裂穹”刀，刀柄上的棉布不知何时被体温焐热了，带着那股熟悉的皂角香。
“通知各营，”他的声音在夜风中传开，带着一种前所未有的沉稳，“备好早饭，明日天亮，咱们出城。”
赵虎愣了愣：“将军，敌军势大，出城怕是……”
“他们想抢咱们的麦子，烧咱们的灶台，惊咱们的孩子。”凌羽望向城墙后的方向，那里隐约能看见几点灯火，想必是王大叔家的窗户，“咱们守在这里，不是为了让他们在城下耀武扬威的。”
柳依站起身，把重新填好的清瘴丹递给众人：“我算过了，明日卯时无风，适合骑兵冲锋。”
白若雪的声音从城门方向传来，她浑身裹着雪，脸上却带着笑意：“我带回了阴癸派的蛊母，这下他们再也没法搞鬼了。”她手里提着个黑布包裹，里面传来微弱的蠕动声。
凌羽看着围在篝火旁的众人，看着他们脸上的冻疮、手上的老茧，忽然想起苏瑶留在麦饼里的纸条：“守着烟火，就是守着家。”
他拔刀出鞘，刀光映着漫天飞雪：“弟兄们，明日让蛮族看看，咱们守的天下，到底是什么样的！”
城外的号角声再次响起，这一次，带着几分慌乱。凌羽知道，他们怕了。不是怕这城有多坚固，不是怕这刀有多锋利，而是怕城后的那些烟火——怕王大叔家的姜汤，怕张婶的豆腐脑，怕小虎子手里的糖画，怕那些他们永远也抢不走的，人间的暖。
夜风吹过城楼，带来远处隐约的鸡鸣。凌羽把“裂穹”刀插回鞘中，伸手接住一片飘落的雪花。雪花在掌心慢慢融化，像一滴滚烫的泪，也像苏瑶熬粥时溅出的火星。
他知道，明日的厮杀会很惨烈，或许有人再也回不到城里，喝不上那碗热粥。但只要这烟火还在，只要还有人记得他们为何而战，这江山，就永远不会倒。
就像王大叔说的那样：“长城不是石头堆的，是人心堆的。”
而人心，总在那些最寻常的烟火里，在柴米油盐中，在一句“粥在锅里温着”的牵挂里，在一代又一代人，不愿让这人间温暖被风雪吞噬的执念里。
天边泛起鱼肚白时，凌羽翻身上马，身后是整装待发的士兵。他们的甲胄上结着冰，眼里却燃着火。城门缓缓打开，迎着第一缕晨光，他们朝着关外的火龙冲去。
刀光剑影里，凌羽仿佛看见苏瑶站在城楼最高处，正朝着他们的方向挥手，像无数个等待他归来的清晨那样。他握紧缰绳，也握紧了那份藏在心底的暖，纵马跃入了战场。
因为他知道，身后的烟火，就是他必须赢的理由。
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