初入宫的薛怀义，恰似一颗投入浩瀚汪洋的石子，瞬间感知到宫廷与市井之间仿若云泥的巨大落差。他心底明镜似的，自己当下所拥有的一切，全仰仗武则天那转瞬即逝的垂青，这地位得来艰难，稍有闪失便会如梦幻泡影般消散无踪。
于是，在晨曦尚未完全穿透宫墙的幽暗中，薛怀义便早早起身。他端坐在铜镜前，借着摇曳的烛光，细致地打理自己的仪容。每一根发丝都被他梳理得纹丝不乱，僧袍的褶皱也被他反复抚平，力求呈现出最为精神抖擞的模样。整理完毕，他便翻开那本厚重的宫廷礼仪典籍，逐字逐句地研读，口中念念有词，不住地重复那些繁杂的礼仪规范。每一个手势、每一道眼神、每一次行礼的角度，他皆反复操练，务必做到尽善尽美。
“这拱手的姿势，需高不过眉，低不过胸，角度务必精准无误，方能彰显出恭敬之意。”薛怀义一边喃喃自语，一边对着镜子不断调整自己的手势。
待对礼仪稍有心得，他便急忙赶去求教宫中的乐师。乐师是一位面容清癯、神情冷峻的老者，精通各类乐器与歌舞技艺。薛怀义一见乐师，赶忙恭恭敬敬地行礼，说道：“大师，怀义特来向您讨教歌舞才艺，还望大师不吝赐教。”
乐师微微颔首，说道：“既如此，你且先随我学这一段宫廷舞曲。这舞步讲究轻盈飘逸，身姿要柔中带刚，眼神需含情却不失庄重。”言罢，乐师便亲身示范起来，只见他脚步轻点，身姿如蝶般旋转，翩然起舞。
薛怀义赶忙跟在身后亦步亦趋地模仿，然而，他那魁梧壮硕的身形在学习这些轻盈灵动的舞步时，显得格外笨拙。一个转身，他险些重重摔倒在地。乐师微微皱眉，说道：“你这身形太过僵硬，需放松些，去感受这乐曲的节奏，让身体随韵律自然摆动。”
薛怀义涨红了脸，说道：“大师，怀义自幼在市井摸爬滚打，从未接触过这些，还望大师多多海涵，再多指点一二。”
此后，薛怀义每日都在乐师的悉心指导下刻苦练习。从破晓的晨光初现，到黄昏的余晖洒下，从步履蹒跚到渐渐轻盈自如，他挥洒了无数的汗水。
而在闲暇时光，薛怀义便一头扎进对市井奇闻趣事的整理与编排之中。他独坐于自己的房间，眉头紧锁，绞尽脑汁地思索着如何将那些平淡无奇的故事讲述得更加绘声绘色、引人入胜。
“这个故事若是从这里切入，再增添些夸张诙谐的描述，或许能博陛下嫣然一笑。”薛怀义一边在纸上写写画画，一边自言自语。
终于，又一次与武则天相处的契机悄然降临。薛怀义精心筹备了一番，见到武则天后，他恭恭敬敬地行礼，说道：“陛下，今日怀义为您精心准备了一段别出心裁的表演，祈愿能博陛下展颜欢笑。”
武则天嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑意，说道：“哦？那且说来让本宫听听。”
薛怀义深吸一口气，开始娓娓讲述他精心编排的市井故事。他绘声绘色地描绘着洛阳城集市上一个卖艺老汉的趣事，那老汉为了吸引观众的目光，做出各种令人捧腹的滑稽动作，结果一个不慎，摔了个四脚朝天。薛怀义一边讲，一边活灵活现地模仿着老汉的动作，那夸张的表情和憨态可掬的模样，瞬间引得武则天忍俊不禁，笑出声来。
“哈哈哈，你这故事倒是颇为有趣，那后来又怎样了？”武则天饶有兴致地追问道。
薛怀义见武则天如此开怀，心中大喜过望，赶忙接着说道：“后来啊，那老汉从地上一骨碌爬起来，还故作镇定地宣称这是他新创的独特招式，逗得周围的百姓哄堂大笑，纷纷慷慨解囊掏钱打赏呢。”
武则天笑得愈发畅快，说道：“你这小子，倒是有几分诙谐幽默的本事。”
讲完故事，薛怀义又赶忙说道：“陛下，怀义近日还苦心研习了一段宫廷舞曲，不知能否有幸在陛下面前献丑一番。”
武则天微微点头，说道：“好，且让本宫瞧瞧你究竟学得如何。”
薛怀义移步至殿中，随着悠扬的乐声缓缓响起，他翩翩起舞。虽说舞姿谈不上精妙绝伦，但那全神贯注的认真模样和全力以赴的努力劲头，却让武则天颇为动容。
表演结束，薛怀义再次恭敬行礼，说道：“陛下，怀义献丑了，还望陛下勿要见笑。”
武则天微笑着说道：“不错，你这几日确实用心了。”
此后，薛怀义愈发勤勉努力。每次与武则天相处，他都全神贯注，犹如一只敏锐的猎豹，紧紧捕捉着武则天的每一个喜好与情绪变化。武则天喜爱诗词，他便日夜苦读经典，力求能与武则天在诗词的天地里畅所欲言；武则天对书法兴致盎然，他又赶忙潜心研习书法，期盼能得到武则天的点拨。
一日午后，阳光透过窗棂，洒下斑驳的光影，为宫殿蒙上一层柔和的纱幔。武则天慵懒地靠在榻上，神色间透着一丝倦怠。薛怀义见状，心中一动，轻声说道：“陛下，近日怀义听闻了一个极为有趣的奇闻，不知陛下可有兴致一听？”
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