“薛怀义，这是不是你干的？你给朕说实话！”武则天咬着牙，一字一顿地说道，每一个字都仿佛带着千钧之力。
薛怀义被武则天的目光看得心中一颤，双腿一软，扑通一声跪在地上。他低着头，不敢直视武则天的眼睛，声音带着哭腔说道：“陛下，是……是我干的。我……我只是想引起陛下的注意，让陛下知道，我……我对陛下的忠心从未改变……我实在是太害怕失去陛下的宠爱了，一时糊涂，才做出了这样的事……”
“你……你这个蠢货！”武则天气得浑身发抖，抬起手，指着薛怀义，手指都在不停地颤抖，“明堂乃是我武周的象征，是国家的命脉所在，承载着我武周的威严与荣耀，你竟敢为了一己私欲，做出如此大逆不道之事！你可知这犯下的是死罪？你这是在动摇我武周的根基！”
薛怀义听了，心中充满了恐惧，但仍心存一丝侥幸，痛哭流涕地说道：“陛下，臣知道错了！臣只是因为太爱陛下，太害怕失去陛下的宠爱，才一时糊涂，犯下了不可饶恕的错误。求陛下看在臣往日为陛下尽心尽力的份上，饶臣一命吧！臣愿意以死谢罪，只求陛下能再给臣一次机会……”
武则天看着跪在地上的薛怀义，心中五味杂陈。曾经，她对薛怀义宠爱有加，信任备至，将诸多重要事务交给他处理。可如今，他却做出了如此不可饶恕的事。明堂的焚毁，不仅是一座建筑的损失，更是对武周政权威严的严重挑战。若不严惩薛怀义，难以平息朝野上下的愤怒，也无法向天下百姓交代。但念及往昔的情分，她的心中又有些许不忍。
“来人，将薛怀义给朕押下去！没有朕的命令，任何人不得擅自放他出来！”武则天咬着牙，艰难地做出了决定。
几个侍卫上前，架起薛怀义便往外走。薛怀义一边挣扎，一边大声呼喊着：“陛下，陛下饶命啊！臣真的知道错了……陛下，再给臣一次机会吧……”声音渐渐远去，只留下武则天望着熊熊燃烧的明堂，陷入了沉思。这场大火，不仅烧毁了明堂，也彻底烧毁了薛怀义与武则天之间曾经深厚的情谊，更在武周政权的天空中，笼罩上了一层沉重的阴霾。而武则天，又将如何面对这突如其来的变故，如何处置薛怀义，成为了摆在她面前亟待解决的难题。
一旁的宰相李昭德上前一步，躬身说道：“陛下，明堂乃国之重器，今遭此大难，薛怀义罪责难逃。为了平息朝野上下的愤怒，彰显陛下的公正严明，还望陛下严惩不贷。”
武则天微微点头，神色凝重地说道：“朕自然明白。只是此事关乎重大，容朕再仔细斟酌。明堂被毁，对我武周而言是重大打击，朕必须妥善处理，以安民心，稳朝政。”
这时，另一位大臣也上前说道：“陛下，薛怀义平日恃宠而骄，行事张狂，早已引起众人不满。此次火烧明堂，更是罪大恶极。若不加以严惩，恐会让天下人对陛下的统治心生疑虑。”
武则天长叹一声，说道：“朕又何尝不知。只是薛怀义跟随朕多年，朕对他也曾寄予厚望。如今他犯下如此大错，朕实在痛心疾首。但国法难容，朕不能因私情而废公义。”
望着仍在熊熊燃烧的明堂，武则天的眼神中透露出一丝疲惫与无奈。她深知，这场大火带来的不仅仅是一座建筑的毁灭，更是对她统治的一次严峻考验。如何在严惩薛怀义与维护朝廷稳定之间找到平衡，成为了她当下最需要解决的问题。而薛怀义，这个曾经深受她宠爱的人，又将面临怎样的命运呢？一切都充满了未知，等待着武则天做出最终的抉择。
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