房间陷入沉默。威廉姆斯显然在权衡利弊。过了良久，他终于开口："假设，我是说假设，我同意了。你能保证什么？"
"三件事，"罗丝玛丽竖起手指，"第一，在新航线上给予东印度公司优先权；第二，分享我们的期货交易体系；第三，"她意味深长地停顿了一下，"帮助公司在接下来的变革中全身而退。"
"代价呢？"
"同样是三件事：第一，停止对我们的监视和打压；第二，支持我们开拓新的贸易路线；第三，"她从书桌抽屉里取出一份文件，"签下这份互不侵犯协议。"
威廉姆斯接过文件，仔细阅读起来。这份协议措辞严谨，显然经过精心设计。就在这时，外面传来一阵骚动。
托马斯推门进来："小姐，'玫瑰号'传来消息，荷兰方面......"
"我知道了，"罗丝玛丽打断他，转向威廉姆斯，"看来我们需要加快决定了。消息已经传到阿姆斯特丹，荷兰商会很快会有行动。"
威廉姆斯眼中闪过一丝惊讶："你连这都计算到了？"
"商海浮沉，预则立，不预则废。"罗丝玛丽拿出一支羽毛笔，"所以，威廉姆斯先生，选择权在您。"
就在威廉姆斯犹豫的当口，突然听到外面传来一阵欢呼声。托马斯再次推门："小姐，第一批期货合约已经签订完成！商人们...他们都等不及要参与了！"
威廉姆斯的表情变了。作为一个精明的商人，他知道错过这个机会意味着什么。没有多说什么，他拿起羽毛笔，在协议上签下了自己的名字。
"好了，"他放下笔，语气中带着一丝无奈，"现在我们是盟友了。但愿你的判断是对的。"
"这只是开始，"罗丝玛丽收好协议，"接下来，让我们看看如何真正改变商业规则。"
送走威廉姆斯后，罗丝玛丽独自站在窗前，看着远处码头上繁忙的景象。工人们正在往"玫瑰号"上装载新一批货物，帆具在晨风中猎猎作响。
"小姐，"托马斯轻声说，"安东尼奥先生留下的信。"他递上一个封口精致的信封。
拆开信封，里面只有简单的几行字：
"今晚的行动照常进行。记住，当圣保罗大教堂的钟声响起第十二下时，就是我们的机会。至于那些'不速之客'，我会处理。保重。——A"
罗丝玛丽将信件收好，转向托马斯："告诉底下的人，按原定计划行事。另外，"她停顿了一下，"让范·德尔特夫人今晚如约出现在威廉姆斯的晚宴上。"
"可是小姐，您不是要......"
"正因为如此，"罗丝玛丽露出神秘的微笑，"才更需要范·德尔特夫人出现在众目睽睽之下。记住，今晚的晚宴有很多东印度公司的重要人物。"
托马斯恍然大悟："我明白了。我这就去安排。"
等托马斯离开后，罗丝玛丽打开书桌抽屉，取出那块神秘的金属片。在阳光下，双子星座的图案若隐若现，与她胸前的玫瑰胸针遥相呼应。
"原来如此，"她喃喃自语，"这就是他们的计划......"
突然，一阵急促的脚步声打断了她的思绪。一个年轻的水手冲进来："小姐！港口发现了可疑的法国商船！"
"多少艘？"
"至少三艘，都挂着波尔多的旗号。但根据线人传来的消息，船上的水手说的是标准的巴黎音。"
罗丝玛丽眯起眼睛。法国人插手进来，情况比她预想的更复杂。难道詹姆斯二世的支持者已经开始行动了？还是说......这也是那些历史扭曲者的布局？
"通知下去，"她快速做出决定，"所有出港的商船都要重新检查，任何可疑的货物一律扣留。另外，让安东尼奥......"
话未说完，窗外突然传来一阵骚动。几个商会的守卫正在追赶一个形迹可疑的男子。那人敏捷地翻过围墙，转眼就消失在港口的迷宫般的巷道中。
但罗丝玛丽看得很清楚，那个身影和早上在威廉姆斯身边的随从一模一样。显然，这位新盟友并不完全值得信任。
"看来，"她自言自语，"是时候启动那个计划了。"
她走到书房的暗格前，取出一个精致的木盒。盒中躺着一枚与她胸针完全相同的玫瑰胸针。这是未来的科技人员特制的备用品，具有更强大的功能。
"托马斯！"她唤来管家，"去请卡洛琳过来。是时候让她也扮演一个重要角色了。"
卡洛琳是一个来自剑桥的年轻姑娘，有着与罗丝玛丽相似的身材和气质。这段时间，她一直在秘密接受特殊训练，为的就是今天这一刻。
"记住，"罗丝玛丽为她戴上备用的玫瑰胸针，"今晚的晚宴上，你就是安娜·范·德尔特。要像我教你的那样，优雅但疏离，博学却神秘。只要应付到午夜，就算成功。"
"您放心，"卡洛琳整理着黑色礼服，"我不会让您失望的。"
"最重要的是，"罗丝玛丽递给她一个小巧的香水瓶，"如果发现有人靠得太近，就用这个。这是特制的迷香，可以让人短暂失去对细节的记忆。"
安排好卡洛琳后，罗丝玛丽回到书房，开始准备今晚更重要的行动。她取出克莱顿留下的名单，仔细研究着每一个可能的历史扭曲者。
"有意思，"她在一个名字旁边做了标记，"原来威廉姆斯的首席会计也是他们的人......"
【未完待续】
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