二皇子齐王与废太子、睿王皆不同。为帝者，讲究以文治国。武将在兴国自高祖得势之后便日渐衰微，上京城中的达官贵族皆以家族中出了文人而自得。若是在文坛上有一席之地，那便似得了入朝为官的通行令。即便做不了官，做个夫子，手下门生无数，不入官场甚至比入了还要得势，此外能博个清贵的文人之名，于后世子孙也是大大裨益。
然齐王母妃刘氏出身低微，父亲只是个不入流的小官，她在选秀时淡漠的神情在一众热切期盼的少女中显得格格不入。兴朝皇帝充盈后宫时多选出身高贵之女，一则彰显皇恩浩荡，二则平衡前朝后宫，毕竟母族不显的女子大多也是在后宫寥寥度过一生。彼时荣帝正因后宫嫔妃互相倾轧不厌其烦，被刘氏吸引，其俏丽的容貌配以冷冷的表情让他忽的就生了逆反之心，往常不是没有平民小官之女入宫，但多是世家之女入选之后为视公平才会在余下秀女中点选一二，从未出现此等世家之女被冷待而偏偏选了个小官之女的情景。
然帝心难测，得了皇帝青眼的刘氏并未与他人不同。入宫后，刘氏仅被封了从八品才人。刘才人不争不抢，在佳丽如云的后宫过了一段消停日子，直到荣帝一日忙了许久，倏忽间一阵清凉舒爽的风自廊下由窗吹入殿内，才令他想起那日刘氏淡淡的脸，兴趣大起，当日就翻了刘才人的牌子，翌日便晋了位份，赐正八品良人。得了宠的刘良人并没有恃宠而骄，一如往常的低调，荣帝好似又忘了。再招其侍寝时已是季节变换，物换星移。如上次侍寝一般，翌日又晋了位份，被封为庶七品常在。本想着又能多几月清净，哪知身有不适传太医诊脉，竟得知已有身孕一月有余。荣帝对刘氏说不出是哪种情感，只知刘氏从不多说一句话，每次相见，寻常的问安之后，荣帝问一句才答一句，偶尔问到她擅长的才会多说两句。偏偏正是这份冷淡让他与她在一处时只觉轻松惬意，朝堂上的你争我夺尔虞我诈都被她带来的清风吹散。得知她身怀有孕，荣帝心中喜悦，急急往她宫中去，本想看着她如他一般的欢喜，奈何看到的还是那张无风无波的淡漠之脸。荣帝难得的热情被浇熄了大半，想转身离去又觉不妥，心想她或许是初闻此讯不知所措，又或许是被女子生产时的传闻吓到，便耐着着性子问她要何赏赐，她直视荣帝，不似往日怯懦，行了一个大礼，道：“臣妾不想要什么赏赐，只想平平安安生下这个孩子。圣上为国操劳，不必在意臣妾。”荣帝看着她拒人于千里之外的姿态，与随侍太监道：“传旨，刘常在身怀龙子，于社稷有功，封正七品婕妤，赐金百两，锦帛百批，珠翠十匣。”说完，甩袖离去。自此之后，直至二皇子出生，荣帝再没有去看刘氏一眼。
二皇子出生后，荣帝按惯例匆匆来看了母子一眼，晋了刘氏位份和一些赏赐，之后便好似忘了还有刘芳仪这个人，连带着二皇子也不受宠。原先看刘氏连跳几级，眼热的众人看着刘氏所居宫殿杏芳斋冷冷清清，阴暗的角落里杂草丛生，也就歇了与之争一时长短的心思。
兴芳斋内一片寂寥，偶有小儿呼和之声传来。原是二皇子段垚辉在内院练功，为自己打气。
段垚辉问母亲为何父皇不来看自己，刘氏抚摸着儿子的头道：“辉儿，你父皇不是你一人的父皇，他有很多事要做。”
“那忙到连抽空看我一眼都不行么？”
“母妃出身低微，宫中身份高贵之人太多，父皇看你只会给你招来杀身之祸。母妃这些年韬光养晦为的不过是你我母子二人能安稳度过此生，其他不敢也不能奢求，辉儿，好好练功，待你能独当一面时，母妃求你父皇将你派到远方去镇守边疆，你若有心为你父皇做些什么，便替他守好大兴国。若想当个闲散王爷，到了边疆找个借口推了差事，远离朝堂，无忧无虑地度过此生。”
“为何不能留在京中？”
“你知道母妃即便是个不受宠的妃嫔遭过多少算计么？母妃没有母族依靠，要想在这吃人的皇宫中活下去多难啊。你生来就是皇子，在京中只会是其他妃嫔皇子的眼中钉肉中刺，现在他们还没有出手只是因你父皇正值壮年，你还年幼，再过几年，就没有如今的太平日子了。”
“母妃，我知道了，您别难过，我听您的话，等我长大了，我把您接走，我们一起离开。”
“傻孩子......”
二皇子在宫中长到十五岁，刘芳仪在仲秋宫宴前夜，悄悄去找了还健在的皇后，暗示愿让自己的儿子去边境守边。皇后听闻此话，虽不理解为何她愿让儿子离京那么远，但少了一个皇子在京就少了一个威胁太子之位的骨刺。于是宫宴上，皇后适时提起，皇帝对这个儿子感情疏远，顺了皇后的意思，封段垚辉为齐王，去往南域守边。
一晃几年过去，物是人非。唯有齐王一如既往，在偏远的南域过着忙中有序、乱中有稳的日子，只是每当远望京城，总有不甘。
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