日子像贺兰河的水，悄悄向前流着。转眼到了秋天，棉田一片雪白，农户们背着竹筐摘棉花，笑声顺着风飘得很远；瓷窑里新烧的“贺兰山水纹”瓷器，被江南商人以双倍的价钱买走，还预定了明年春天的货；书院里，小石头已经能帮沈先生算玉米产量，算得比账房还准。李默改良的玉米种植法也见效了，亩产比去年多了四成，农户们的粮仓都堆得满满的，连往年要靠借粮过冬的人家，今年都晒了好几串玉米。
这日清晨，城门口忽然来了一支西域商队，为首的人穿着大月氏的锦袍，腰间挂着黄金打造的弯刀。守城的士兵连忙通报，二王子和瑾潼赶到时，那人正捧着一卷羊皮书，笑着迎上来：“我是大月氏的使者，奉国王之命来贺兰，一是感谢贵国帮我们控制瘟疫，二是想和二王子商议长期合作——我们国王希望，以后每年从贺兰采购十万匹棉布、五千件瓷器，还想派工匠来学习纺织和烧瓷的手艺。”
二王子接过羊皮书，上面用汉隶写着合作条款，字迹工整得很。他和瑾潼对视一眼，都从对方眼里看到了笑意。“我们很乐意与大月氏合作，”二王子笑着说，“工匠来学习也没问题，我们还可以派农师去大月氏，教你们种玉米和番薯。”使者闻言大喜，当即拿出国王赏赐的西域宝石，递到瑾潼手里：“这是我们国王给瑾潼姑娘的谢礼，感谢你派医官和药材去帮我们。”
使者在贺兰停留了一个月，每天都去棉田、瓷窑、书院参观，看得连连赞叹。临走时，他还代表大月氏国王，邀请二王子和瑾潼明年春天去大月氏访问，商议开通新的商路——从大月氏再往西，能到安息国，那里的香料和宝石，在江南能卖很高的价钱。二王子和瑾潼答应下来，还让工匠准备了贺兰山的奇石和新烧的瓷器，作为送给大月氏国王的礼物。
冬天来得很快，一场大雪过后，贺兰银装素裹。瑾潼和二王子带着助贫会的人，挨家挨户走访贫困农户。走到城西李大叔家时，李大叔正带着儿子在院子里劈柴，斧头落下时，木屑纷飞。看到他们，李大叔连忙放下斧头，热情地邀请他们进屋：“快进来烤烤火，我刚煮了玉米粥！”
屋里的炭火盆烧得正旺，墙角堆着新做的棉衣，墙上还挂着个青釉瓷碗，碗底刻着“贺兰书院”四个字。“这是书院送的入学礼，”李大叔指着瓷碗，笑得满脸皱纹，“我儿子今年去书院读书了，小石头还是他同桌呢！今年玉米收成好，我卖了不少钱，不仅盖了新屋，还买了两头牛，明年打算多种两亩棉田。”
瑾潼看着李大叔儿子脸上纯真的笑容，心里满是欣慰。她忽然觉得，之前所有的辛苦都是值得的——从刚到贺兰时的战火纷飞，到如今的安居乐业，从百姓们吃不饱饭，到现在的粮仓满溢，每一步都不容易，可每一步都走得很踏实。二王子握住她的手，指尖传来温暖的温度：“你看，我们的贺兰，越来越好了。”瑾潼点头，嘴角扬起温柔的笑容：“会越来越好的。”
转眼到了第二年春天，贺兰的棉田又长出了嫩绿的新芽，瓷窑里传出阵阵烧制瓷器的声响，书院里再次响起孩子们朗朗的读书声。二王子和瑾潼带着商队，装上贺兰山的奇石、新烧的瓷器和改良后的玉米种子，启程前往大月氏。
这次访问很顺利。二王子和大月氏国王签订了长期合作协议，不仅确定了每年的贸易量，还约定每年互派使者，交流农桑、纺织和医术；瑾潼带着医官，在大月氏的城邦里义诊，教当地百姓用艾草熏屋防瘟疫，还送去了两百斤玉米种子，手把手教他们怎么催芽、怎么种植。
在大月氏停留的第五天，瑾潼在市集上遇到了个中原商人。那人穿着破旧的丝绸长衫，手里拿着个算盘，语气里满是无奈：“中原最近不太平，战乱不断，我从洛阳过来，走了三个多月才到这里。好多百姓都流离失所，想找个安稳的地方定居，可西域这边要么太冷，要么太穷，实在不好找。”
瑾潼心里一动。贺兰现在有很多荒地没开垦，若是能让中原百姓来定居，不仅能多些人手种地、做工，还能带来中原的手艺——比如丝绸纺织、木雕工艺，这些都是贺兰没有的。她连忙对那商人说：“我们贺兰土地肥沃，粮食足够，若是中原百姓愿意来，我们可以给他们分土地、盖房子，还提供种子和农具。你回去后，能不能帮我们传个话？”商人闻言大喜，连忙点头：“当然能！若是真有这样的地方，肯定有很多人愿意去！”
回到贺兰后，瑾潼把这事告诉了二王子。二王子很是支持，当即安排人开垦东边的荒地，盖了五十间土坯房，还准备了种子和农具。三个月后，第一批中原百姓来了——一共三十多户，大多是农民和手工艺人，带着家人和简单的行李，脸上满是对新生活的期待。瑾潼和二王子在城门口迎接他们，把土地契约和住房钥匙交到他们手里。李默还特意办了个农桑学堂，教中原百姓种玉米和番薯；阿竹则带着中原的绣娘，教工匠们在瓷器上绣花纹，烧出来的瓷器更精致了。
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