胭脂向这个瘦削的小姑娘伸出手，木花缓缓地把自己的手搭了上去，她的动作很轻，就像扑蝶人害怕惊走了蝴蝶。
木花的手很冰，也很黝黑，她还很小，却已经有了一双风吹日晒的手。
她将手指轻轻搭在胭脂的手上时，最直观的感受是暖和，她已经很久没有得到过这样的温暖了。
穷和冷总是一对形影不离的伙伴，哪怕在炎炎夏日，穷困带来的生活的重压也能让人如坠冰窟。
胭脂拉着她站了起来，木花在站起来的一瞬间习惯性的含胸驼背起来，从小到大，村里的人都是这样站着的，站直的人反而会被议论纷纷。
“咱们的脊梁骨要弯着，一来咱们侍弄庄稼就是要弯腰干活，二来不会惹了贵人不快，贵人要是不舒服，我们就会死。”这是她爹还在的时候说的话。
只是，弯了一辈子腰侍弄庄稼的爹娘，最后也还是饿死了。他们没碰上真正的贵人，只是粮食绝收又被抢走了最后的钱粮，运气不好，没熬过去，跑也跑不动，就死了。
自那时候起，木花就知道，老天辜负了他们这些弯腰的人。
胭脂对着低头驼背的木花道：“站直了！”
木花低着头，缓缓地直起腰板，她能听到有骨头在劈啪作响，那是弯了那么多年的骨头用疼痛表达不满，但——
木花直起了腰。
等她真的站直了，胭脂方才放下她的手。
木花终于把刚刚搭着的暖和手掌的主人看了个清清楚楚，不是她在庙里见过的低眉不语的神仙娘娘，是比田里簇簇金麦穗还要美的夺目的姐姐，是比割麦的钐刀还要锋利的女侠！
如果庙里的泥塑神仙和女侠一样神气，而木花有粮食的话，她一定心甘情愿去供奉，绝不像从前那样，还想着趁庙祝不在去偷贡品的事。
“木花？”
木花立刻应声：“是！”
她努力答得响亮，只是实在太饿，这一声听起来还是有些有气无力。
胭脂从褡裢中取出肉干，木花的眼睛更亮了，只是她一动也不动，只克制地吞咽着喉咙。
底下不敢抬头的几人也闻到了肉的香气，他们死命地咽着口水，除此之外，就是在心中祈祷，希望姐姐/妹妹真的能被带走得一条活路。
见木花不伸手去拿肉干，胭脂微微一笑，亲手取了肉干送到她嘴中，木花傻傻地张开嘴，等肉真的进了嘴，感受着肉的咸香滋味，她的眼泪突然淌了下来。
“原来……这就是肉味啊，怪不得，怪不得大家都想吃肉。
嘿，除了爹娘，我是家里第一个吃肉的了。”
胭脂见木花终于把那根肉干咽了下去，又等她回味了片刻，方才说道：
“你们既然上山，总不至于奔着死路去，原先可是有什么打算？”
木花从肉的滋味里回过神，她不好意思的望着胭脂，道：
“三兄以前会到山上偷山果子和柴火，他特别机灵，每次都能躲开崆峒派的人，时间久了，还找到一个山洞，我们本想去洞里躲一躲。
只是三兄被征走了，我和四兄只是听三兄讲过路，没真的去过洞里，一上山就被崆峒派的人拿住，一路扯到这里。”
胭脂道：“带路罢，你们先在洞里住下，我还有些事要办，等我回来时，再带你走。”
看着有些不安的木花，胭脂安抚道：“我不是要你什么都不做的，我会给你布置功课，若我回来时，你完成的不好，那可是要受罚的。”
木花这才消解了不安，她不怕挨罚，只怕自己被抛下。
低着头的青年与少年们也俱都松了一口气，相互间交换了一个劫后余生的庆幸眼神，这一天过得实在太刺激，总算活下来了。
山洞中，胭脂在洞壁上刻下了千字文的前几句——“天地玄黄，宇宙鸿荒。日月盈仄，晨宿列张。寒来暑往，秋收冬藏。闰余成岁，律吕调阳”。
木花敬畏地看着这些字，胭脂念一句，她就聚精会神地跟着念一句，反复了十遍之后，木花便能把这三十二个字念得分毫不差了。
见她已经会念，胭脂便又砍下一节木头，削成一把小木剑，样式寻常，大小正适合木花抓握。
等做好这一切后，胭脂道：
“这段时日，我布置的功课就是，你要会读、会背、会写这三十二个字。
除此之外，从晨时日头升起到午间日头正中的时候，你须一直平举这把木剑，等我回来的时候，要见你举剑时，手无抖、腕无动。”
木花用力点头，用双手接过这把小木剑。
胭脂给这一行人留下了大部分食水，又带着木花读了一遍墙上刻着的字句，纠正了木花举剑的动作，这才离开洞中。
她本想再把洞周边的野兽清理一下，却只能偶尔见到几只羽毛稀疏的瘦鸟，稍大些的动物是一个也未曾发现。
等回到了原地，崆峒派弟子的尸首已经不见踪迹，地上连半分血迹也无，纪晓芙和纪不悔的衣裙下摆上微微沾了些泥土，想来是她们扫了尾。
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