“吃？”沈清棠一时间没反应过来，怔怔地看着季宴时，认真地解释道，“麻将牌是用来打的，不是用来吃的。”
季宴时笑而不语。
他的目光缓缓下移，从她的脸落到她的脖颈，再往下，落在她小腹往下……
沈清棠的脸腾地烧了起来。那热度从脸颊一路蔓延到耳根，再到脖颈，整个人像是被架在火上烤。她又羞又恼又怕，手指攥紧了衣角，指节都泛了白。
“季宴时！”她尖叫出声，声音都变了调，“我要跟你和离！”
季宴时看着她那副炸毛的模样，眼底的笑意更深了。他伸手，一把将她捞进怀里，下巴抵在她发顶，闷闷地笑出声来。
沈清棠在他怀里挣扎，却被他箍得紧紧的，动弹不得。
窗外的暮色彻底沉了下来，夜色四合。屋里没有点灯，只有朦胧的天光从窗棂透进来，照出两人相拥的剪影。
沈清棠到底也没能逃脱专属于她的“惩罚”，还是让季宴时知道了她能“吃”几张麻将牌。
***
沈清丹死在宫中的事，早在圣旨到之前已经传进沈家。
纵使已经分家，沈清棠一家也接到了皇上的口谕，让他们一起去接沈清丹回家。
等圣旨到时，沈家人已经做好了心理准备。
传口谕的太监站在沈家堂屋里，尖细的嗓音念着皇上的旨意，面无表情。
沈清棠跪在最后面，垂着头，盯着地砖的缝隙，心里五味杂陈。
穿到大乾之后，她还是头一次面圣。
虽说不是正式觐见，只是去接人，可到底是要进宫，要见皇上，要面对那些她只在传闻中听说过的人物。
多少有些紧张。
主要是不想去。
天知道沈清棠有多不想踏进那座宫门。
那红砖青瓦铸就的宫殿象征着独一无二的权力，同样也是画地为牢。
高墙背后不知道藏着多少秘密，埋着多少腌臜事，有多少吃人不吐骨头的狠角色。
沈清棠单想想就头皮发麻。
可惜，人微言轻，不，言都不敢言，包括沈清棠在内的沈家人只能恭恭敬敬领旨谢恩。
半夜，一家人早早就得起床准备进宫面圣接沈清丹的事。
季宴时帮沈清棠系上腰带。他的手很稳，动作轻柔，像是做过千百遍一样。他垂着眼，目光落在她腰间，那专注的神情，像是在完成一件很重要的事。
沈清棠低头看着他，心里的紧张和抵触情绪都不知不觉消散了些。
季宴时系好腰带，直起身，抬手替沈清棠理了理衣领。他的手指在她颈侧轻轻擦过，带着温热的触感。
“别怕。”他看着她，目光温和而坚定，“我也会在宫中。”
沈清棠叹息一声，拢了拢身上的斗篷，厚实的缎面滑过指尖，带着细腻的凉意。抬眼看向季宴时，目光里带着几分无奈，几分抱怨。
“我也不是单纯的怕，我就是不想去。”她说着，嘴角微微下撇，“听说进宫之后动不动就跪。见皇上要跪，见皇后要跪，见妃子要跪，走几步路遇到个贵人还得跪。”
她不是土生土长的古代人，没练就一跪几个时辰的铁膝盖。
而且眼下是冬天，滴水成冰的寒冬腊月。她都不敢想象，跪在宫里头那些冰凉的青石板上，会有多冷。
那股寒气顺着膝盖往上钻，钻进骨头缝里，想想都怕。
季宴时不说话了。
他站在那里，身姿挺拔如松，墨色的氅衣上金光流动。他的唇抿成一条直线，眉头微微蹙起，眼底闪过一丝复杂。
在宫中，也不是他想不让沈清棠跪，就能让沈清棠不跪。
他是皇子，可上面有皇上，有皇后，有太后，有那么多双眼睛盯着。
他可以护着她，却不能让她成为众矢之的。
他只能安慰沈清棠，声音放得很轻：“沈岐之夫妇才是重头戏。”他顿了顿，抬手替她拂去肩上浅浅的折痕，指尖在她肩头轻轻按了按，“父皇知道你们跟沈岐之和沈岘之分家的事，还给你们下旨让你们进宫接沈清丹，纯粹不想沈家的人丢到北蛮和西蒙面前。”
只他们两家那么几个人去接和亲公主，太寒酸。好歹能撑撑场面。
沈清棠点点头，垂着眼，睫毛在眼睑上投下一小片阴影。她深吸一口气，又缓缓吐出，像是要把心里的那点不情愿都吐出去。
“嗯，我知道的。”她抬起头，看向季宴时，弯了弯唇角，“就是对着你抱怨几句而已。放心，我不会掉链子的。”
季宴时挑了挑眉：“嗯？掉链子？”
他第一次听到这个词，眼里闪过一丝困惑。
沈清棠笑了，那笑容比方才真切了几分：“就是我做事你放心，绝对靠谱。”
季宴时看着她，目光柔和下来。他伸手，在她脸颊上轻轻捏了捏，指尖触到那微凉的肌肤，又很快松开。
“嗯，你做事我放心。”
他说这话时，语气笃定，像是在陈述一个不容置疑的事实。
两口子收拾好自己，就得暂时分道扬镳。
不管季宴时受宠还是不受宠，终究是皇子。去皇宫约等于回家，除了皇上明文规定召见之外，早点去、晚点去、或者不去，都行。他可以在府里用完早膳，慢悠悠地骑马过去，甚至可以先去书房处理几份公文。
沈清棠不一样。
不管跟沈岐之一家有多大恩怨，在圣旨面前，他们就得是“一家人”。
一家人，就得整整齐齐一起进宫。
沈清棠一家得先去公主府跟沈岐之汇合，等沈家人齐了，一起进宫。
马车在青石板路上辚辚而行，车轮碾过积雪，发出轻微的咯吱声。
沈清棠撩开帘子往外看，街道两旁的店铺都还没有开门，只零星的店门口挂着红彤彤的气死风灯。
还有路过的更夫，敲着梆子拉长了声音喊“天干物燥，小心火烛。”
风太凉，吹的沈清棠彻底清醒过来。
没多久就到了地方。
这还是沈清棠第一次到永亲公主府来。
马车在府门前停下，她扶着秋霜的手下车，站稳后抬眼望去。
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