沈清棠把穿着鸡的铁丝架在树杈上,这样就不用一直举着了。
她转动铁丝的一端,鸡就在火堆上方慢慢旋转起来,变成了一根摇把烤鸡。
这样烤鸡,纯属慢工出细活。
火苗不急不缓地舔着鸡皮,鸡在火上慢慢转动,一圈,两圈,三圈……沈清棠坐在火堆旁,有一搭没一搭地转着,偶尔抬头看看远处的院子,偶尔低头添两根柴火。
渐渐地,那白嫩的鸡皮上染上一层淡淡的黄。黄色越来越深,变成了浅金,又变成了焦黄。油水滴落在火焰上,发出“刺啦”的声响,随即火焰猛地一窜,炽烈的火舌舔过鸡身,带起一股浓郁的香气。
鼻尖里,淡淡的肉腥渐渐被裹着调料味的辛香取代。那是八角、桂皮、花椒、姜蒜混合在一起的香气,在火焰的催化下,愈发浓郁诱人。
眼看鸡就要烤好,能吃的时候,糖糖和果果在春杏的“护卫”下,摇摇晃晃从远处跑来。
两个小家伙跑得急,小短腿倒腾得飞快,靴子踩在积雪上,发出咯吱咯吱的声响。
春杏跟在后面,不远不近地护着,脸上带着笑意。
“娘亲!”
糖糖的声音又甜又脆,在空旷的院子里回荡。
“凉亲!”
果果的声音慢半拍,发音还有些含糊,却喊得格外用力。
沈清棠一边应着“哎——”,一边在心里愁果果的发音问题。
不知道是中蛊耽误了发育,还是果果日常说话太少,吐字发音总是不太清楚。明明糖糖比果果小,说话却比他利索的多。
不过孙五爷、李婆婆和向春雨都说果果健康,沈清棠也只能把这份忧心压在心底。纯粹是作为一个母亲,总是忍不住多想。
“怎么就你们俩回来了?”沈清棠朝他们招手,从木架上取下烤鸡,举着那根棍子朝糖糖果果示意,“圆圆姐姐和向北哥哥呢?去叫他们来一起吃烤鸡。”
两个小家伙的视线在沈清棠手中的烤鸡上落了落。那鸡烤得金黄焦脆,油光锃亮,香气扑鼻。他们不约而同地吞咽了下口水,可脚步却未停,还是直奔沈清棠而来。
果果还好,这孩子对吃的没那么执着。可糖糖是个小馋猫,平时看见好吃的,眼睛都挪不开。今儿这是怎么了?
沈清棠疑惑地挑了挑眉,等着两个小家伙跑近。
糖糖直奔到沈清棠跟前才停下,小胸脯剧烈地起伏着,喘着粗气。她上来就扯着沈清棠的裙摆,往外拖,力气还不小。
“娘亲,火焰!”
果果站在旁边,用力点头,小脑袋点得像小鸡啄米。他伸手指着远处,嘴里跟着“凉亲”“火焰”地喊着,急得满脸通红。
沈清棠先伸手把糖糖拉开,让她离火堆远点儿,然后才解释道:“火焰没跟来。它在城外庄子里养着呢!”
来京城没多久,火焰就病恹恹的。平日里威风凛凛的百兽之王,整日里趴在院子中,不怎么吃东西,无精打采的。就算家里两个小家伙去逗弄它,它也爱搭不理,随便他们揉圆搓扁,一点反应都没有。
沈清棠没有养虎经验,没太在意。
还是有次在店里碰见秦征,闲聊时提起来,秦征皱着眉头问她:“火焰是不是病了?”
听沈清棠说完火焰的症状,秦征说,火焰也不能说是病。火焰是百兽之王,是在山间树林里长大的,哪里习惯被人圈养在狭小的宅院里?整日里对着四面墙,看不见天,闻不着地气,它能高兴才怪。
沈清棠听完,气鼓鼓地朝秦征反驳了一句:“沈宅不小!”
开什么玩笑?要是放到现代,京城二环内独门独院的超大四合院,是要以亿为单位计算的。那么大的院子,还不够一只老虎住的?
秦征送了沈清棠一对白眼,那白眼翻得能夹死蚊子。
贫归贫,秦征的话沈清棠还是放在了心上。她回头先找了个兽医给火焰看病。
本来第一选择是孙五爷,可孙五爷说他医不了畜生。他说这话时,表情活像是个被老鸨逼良为娼的良家妇女一样,满脸的抗拒和嫌弃。
“老夫是人医,不是兽医!给老虎看病,你找错人了!”
那语气,那神态,弄得沈清棠不好再说什么,只得重金请了个兽医回来。
可就算是京城,兽医日常也只是给家禽家畜看病——鸡鸭鹅猪牛羊,最多看看马。哪有给百兽之王看诊的机会?
在重赏之下,兽医哆哆嗦嗦地来了。他隔着老远看了火焰一眼,腿就软了,扶着墙才没摔倒。后来在沈清棠的鼓励下,战战兢兢地凑近了些,东看看西瞧瞧,最后勉强给出了结论:火焰没病。
既然没有病,那就只能心病。
思来想去,沈清棠跑到城外靠山的地方,买了一个庄子连同一片山。那庄子不大,但连着的那片山却不小,山林茂密,野物众多,是个放虎归山的好地方。
她把火焰放回了山上。
火焰被带出城的那一刻,眼睛就亮了。等到了山脚下,车门一打开,它“嗖”地一下就窜了出去,眨眼就跑没了影。
沈清棠站在山脚下,看着那消失在山林间的身影,心里有些不是滋味。
可不等她离开,火焰又跑回来了。它嘴里叼着一只野鸡,那野鸡还在扑腾,羽毛乱飞。火焰把野鸡放在沈清棠脚边,抬起头看她,那眼神像是在说:给你,这是我抓的。
沈清棠蹲下身,摸了摸火焰的脑袋,眼眶有些发热。
可是把火焰放在山林间,问题只解决了一半。
糖糖最喜欢火焰,晚上睡觉都得在一起那种。睡前要抱着火焰的大脑袋说悄悄话,睡着了也要搂着火焰的尾巴。送走火焰,比给她断奶都难。
那天晚上,糖糖哭了半宿。不是普通地哭,是肝肠寸断地哭,哭得上气不接下气,哭得嗓子都哑了。沈清棠哄了又哄,怎么都哄不好。
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