金钏儿投井的尸身捞上来时，已然泡得肿胀发白。
那“噗通”一声闷响，如同投入贾府平静湖面的一块巨石，激起的涟漪裹挟着惊恐、议论和难以言说的丑闻，一圈圈荡开，最终狠狠拍在王夫人心口上。
王夫人倚在临窗大炕上，手里捻着佛珠，指尖冰凉。她眼前挥之不去的是金钏儿被自己一巴掌扇肿的脸，是那丫头绝望的眼神，更是丈夫贾政听闻此事时那铁青的脸色和那句诛心之问：“自祖宗以来，皆是宽柔以待下人……若外人知道，祖宗颜面何在！”
五十两雪花银，宝丫头“好心”送来的两套旧衣裳，堵了白老媳妇的嘴，却堵不住这府里府外悠悠众口，更堵不住老爷心里那根刺。王夫人第一次真切地感到，自己那雷霆一怒，竟把自己也逼到了悬崖边上。一个当家主母，被个丫鬟的死弄得如此狼狈，简直是蠢透了！
“太太，凤丫头来了。”小丫头低声通传。
王熙凤风风火火地进来，脸上带着惯有的精明笑意，仿佛没看见王夫人眉宇间的郁结。她请了安，便拣些家常闲话来说，末了，话锋似不经意地一转：“太太，有件事儿倒要请示您。自打金钏儿姐姐没了，您跟前就少了个得力的人手。眼看下月该发放月钱了，这大丫鬟的缺儿，您是看准了哪个丫头补上？我好一并安排。”
王夫人捻佛珠的手顿住了。她抬起眼，目光在凤姐脸上转了一圈，又缓缓移开，落在角落侍立的玉钏儿身上。那丫头低垂着头，身子绷得笔直，像一株被霜打蔫了却硬挺着的小草。她穿着素净的衣裳，眉眼间依稀有着金钏儿的轮廓，却更添了几分沉寂与惊惶。
“补人？”王夫人慢慢开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“……罢了。”
凤姐微微一怔。
王夫人端起手边的茶盏，轻轻撇了撇浮沫，动作带着一种刻意的舒缓：“这个分例，你只管照旧关来。不用补人了。”她顿了顿，目光再次投向玉钏儿，声音拔高了些，带着一种施舍般的“慈和”：“就把金钏儿空出来的那一两银子，给她妹妹玉钏儿罢。”
玉钏儿猛地抬起头，脸上血色尽褪，眼中是难以置信的惊愕和更深的恐惧。
王夫人仿佛没看见她的失态，自顾自往下说，语气愈发显得“宽厚”：“她姐姐伏侍了我一场，没落个好结果，也是可怜见的。如今剩下她妹妹跟着我，吃个双分子，也不为过逾了。凤丫头，你说是不是？”
凤姐是何等剔透玲珑心肝？她眼珠一转，脸上立刻堆满笑容，几步走到玉钏儿跟前，亲热地拉住她的手：“哎哟！玉钏儿妹妹，大喜，大喜呀！太太这可是天大的恩典！还不快给太太磕头谢恩！”
玉钏儿被凤姐拽着，身不由己地跪了下去。额头触到冰凉坚硬的地砖，发出“咚”的一声轻响。她张了张嘴，喉咙里像塞了一团滚烫的棉花，那句“谢太太恩典”怎么也挤不出来，只有眼泪无声地涌出，砸在地面上，洇开一小片深色的水渍。是屈辱？是恐惧？还是为那跳井的姐姐感到锥心的痛？或许都有，但最终，求生的本能压过了一切。她深深地俯下身，额头抵着地砖，肩膀微微颤抖。
王夫人满意地看着这一幕。这“恩典”一出，效果立竿见影。府里的议论风向果然悄悄变了。那些暗地里戳她脊梁骨的声音，变成了“太太真是仁厚，姐姐犯了错，妹妹倒得了造化”、“金钏儿自己没福气，怨不得太太，瞧瞧玉钏儿，太太多抬举她”……连贾母问起时，也微微颔首，没再多说什么。贾政紧绷的脸色，似乎也松动了几分。这步棋，走得险，却似乎走对了。王夫人心中那根紧绷的弦，稍稍松缓。用玉钏儿这块“活招牌”来遮自己的丑，堵众人的口，这笔买卖，划算。
**然而，王夫人的“恩典”远不止于此。**
宝玉被打得皮开肉绽，趴在床上动弹不得。王夫人看着心肝宝贝的惨状，心疼之余，更添了一层深重的忧虑。环儿那孽障告的刁状——“逼淫母婢”，这顶污秽的帽子若是扣实在宝玉头上，不仅毁了儿子的名声，更是她这做母亲管教无方的铁证！贾政那日的雷霆之怒犹在眼前，若不能彻底洗刷这污名，后患无穷。
机会很快来了。宝玉想吃小荷叶莲蓬汤。王夫人吩咐厨房做了，目光在屋里伺候的丫头们身上逡巡一圈，最后定在垂首侍立的玉钏儿身上。
“玉钏儿，”王夫人的声音带着一种不容置疑的温和，“你去，把这汤给宝玉送去。”
屋里瞬间静了一下。连空气都仿佛凝固了。袭人、麝月等人都下意识地看向玉钏儿。让她去？给害死她姐姐的“祸首”送汤？太太……这是唱的哪一出？
玉钏儿身体明显僵住了。她抬起头，看向王夫人。王夫人的眼神平静无波，却带着一种上位者特有的、令人窒息的威压。那眼神仿佛在说：给你双份月例，养着你，用着你，现在，该你“报恩”了。
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