在王夫人面前，袭人的话语更是有了明确的分野。提及宝钗，她眉眼间满是真诚的钦佩：“宝姑娘真是大家子气度，又稳重又体贴，从不会说那些歪缠的话惹二爷烦心，二爷在她跟前，倒比平日安静些，也肯听几句正经道理。” 而说到黛玉，她则微微蹙起眉头，声音里掺上恰到好处的忧心：“林姑娘……自然是极好的，心思玲珑剔透。只是……身子骨太弱了些，心思又格外重，些许小事便容易多心落泪。二爷每每见了，总要百般抚慰，耗费无数心神……长此以往，恐于二爷的功课心性，都……” 她适时收住话头，留下无尽的忧虑让王夫人自己填充。王夫人捻着佛珠，脸色果然又沉了几分。
史湘云坐在灯下，揉着酸痛发红的指节，对着绣绷上未完成的繁复花样叹气：“好嫂子，这孔雀翎毛的丝线颜色太跳，难配得很，我眼都看花了。” 袭人立刻挨着她坐下，亲昵地揽住她的肩膀，声音甜得像蜜：“好云丫头，知道你最疼我！这活计精细，除了你，还有谁能做得这般妥帖？赶明儿我得了新样的胭脂膏子，头一个孝敬你！” 她拿过湘云的手，假意心疼地吹了吹：“瞧瞧，可怜见的，都磨红了。” 待湘云睡下，袭人收拾针线时，却对着那精巧的活计，对着灯影，仿佛自言自语般低低叹道：“这活计，若是换了那一位……只怕早就不耐烦了，哪里肯为旁人费这个心神？” 那微不可闻的叹息，像一颗有毒的种子，悄然落进湘云半梦半醒的耳朵里。
蘅芜苑的门槛，袭人走得比怡红院还勤。今日是送一碟王夫人赏的精致点心：“太太说这点心爽口，想着宝姑娘或许喜欢。” 明日是捧着一卷新得的时兴花样子：“知道宝姑娘眼光好，特拿来请姑娘瞧瞧可入眼？” 她总是拣宝钗独自看书或做针线时过去，陪着说些知冷知热的体己话，言语间满是对宝钗稳重端方的仰慕。她深知，这位端庄大方的薛家小姐，才是未来宝二奶奶最稳妥的人选。此时的每一分殷勤，都是在为日后姨娘的位置，寻找最坚固的靠山。
贾府的大厦倾颓得比任何人预想的都快。抄家的枷锁、狱神庙的阴风，取代了昔日的烈火烹油。那个曾口口声声“生是二爷的人，死是二爷的鬼”、被王夫人默许了姨娘前程的花袭人，在贾府彻底败落、宝玉身陷囹圄之际，早已不见踪影。
她换下了半旧不新的绫罗衫裙，穿上了蒋家新妇的衣裳，安安稳稳坐在了蒋玉菡家的炕头上。蒋玉菡递过一碗热腾腾的汤水，她低眉顺眼地接过，小口啜饮着。窗外寒风呼啸，吹打着残破的窗纸。屋里炉火正旺，暖意融融。袭人望着跳跃的火苗，脸上是劫后余生的平静。宝玉在狱神庙啃着冷硬窝头的影子，或许曾在她心头掠过一瞬，但也仅仅是一瞬，便被这安稳的暖意驱散了。那所谓的“一生一世”，不过是权衡利弊后，一张随时可以撕毁的旧船票。
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