端午赐礼，元春独将宝玉宝钗的礼物置得相同。
黛玉捧着单薄的礼单，指节冰凉。
王夫人对着宫灯微笑：金玉良缘终成定局。
贾母次日便命宝玉入宫谢恩，元春却再不提赐婚。
清虚观内，贾母借张道士之口婉拒薛家。
薛姨妈终于明白：婆媳无需争执，婆婆只需一句话。
金玉良缘，原是王夫人一厢情愿的独角戏。
五月的熏风裹挟着暑气，懒洋洋地拂过荣国府的朱漆廊柱。端午近了，连空气里都隐隐浮动着雄黄酒与艾草的辛辣气味，驱散着蛇虫，也搅动着人心深处那些不足为外人道的隐秘涟漪。
贾母院中的花厅，此刻却弥漫着一种别样的沉静。鎏金兽首香炉里，上好的沉水香无声地吐纳着淡雅的青烟。贾母歪在临窗的紫檀木嵌螺钿贵妃榻上，背后垫着秋香色金钱蟒引枕，半阖着眼，手里捻着一串温润的伽楠木佛珠。王夫人垂手侍立在榻旁不远，一身湖蓝绸缎的夏衫，衬得她面色越发端庄平和，只是那低垂的眼睑下，目光偶尔掠过窗外，带着一丝不易察觉的、等待尘埃落定的笃定。薛姨妈挨着王夫人下首的绣墩坐着，手里捧着一盏雨过天青的甜白瓷茶碗，碗盖轻轻刮着碗沿，发出细微的脆响，透出几分主人心绪的起伏。宝钗端庄娴雅地坐在薛姨妈身侧，云鬓一丝不乱，素净的月白衣裙上只压着一条水青色缎带，低眉顺眼，宛若一尊精心雕琢的玉观音。黛玉则倚在贾母榻旁的另一张矮几边，纤细的手指正漫无目的地拨弄着面前一盘鲜荔枝，指尖染上一点微红，却浑然未觉，只觉那沁凉的果壳也驱不散心头莫名升起的燥意。宝玉挨着黛玉坐着，目光却只胶着在她身上，见她指尖微红，便凑近了低声道：“妹妹仔细手疼，我来剥给你吃？”声音轻柔，带着少年人特有的热切。
厅内一时只闻冰鉴里冰块融化的滴答声，以及那若有似无的刮碗盖的轻响。一种近乎凝滞的、却又暗流汹涌的沉默，沉甸甸地压在每个人的心头。直到廊下传来一阵急促而恭敬的脚步声，伴随着衣料摩擦的窸窣，才将这令人窒息的寂静打破。
“老太太，太太，姨太太，娘娘宫里打发夏太监送端午节礼来了！” 贾琏清朗的声音带着一丝不易察觉的紧张，在花厅门口响起。
所有人的目光瞬间聚焦过去。只见贾琏侧身让开，一位身着靛青色宫服、面皮白净、眉眼精明的太监含笑走了进来，正是凤藻宫首领太监夏守忠。他身后跟着几个低眉顺眼的小太监，捧着数个覆着明黄锦袱的朱漆托盘，步履轻捷无声。
“给老太君请安，给太太、姨太太请安。” 夏守忠笑容可掬，声音不高不低，带着宫里人特有的圆滑腔调，他微微躬身，目光在厅内众人脸上快速扫过，最后落在贾母身上，“娘娘挂念府上，特命奴才将节下恩赏送来。” 他顿了顿，眼角余光似不经意地掠过宝钗和宝玉的方向，笑意加深了些许，“娘娘说了，都是些应景的小玩意儿，给老太太、太太们赏玩，给姑娘、哥儿们添些节下的喜气。”
贾母早已在鸳鸯的搀扶下坐直了身子，脸上堆起慈和的笑容：“有劳夏总管辛苦。娘娘在宫里可好？天儿热了，更要仔细身子骨。”
“谢老太君惦记，娘娘凤体安康，只是日夜思念老太太和家里。” 夏守忠一边恭敬应答，一边示意身后的小太监将托盘依次呈上。
鸳鸯和几个大丫头连忙上前，小心翼翼地揭开那明黄色的锦袱。厅内顿时珠光隐隐，宝气浮动。只见托盘里盛放着各色精致的宫扇、香囊、香串、玛瑙珠、上用的宫缎、新巧的宫制顽意儿……琳琅满目，无不彰显着皇家的气派和元妃对娘家的恩宠。
“这是老太太的。”
“这是太太的。”
“这是姨太太的。”
“这是二姑娘、三姑娘的……”
夏守忠的声音平稳清晰地报着，鸳鸯等人也利落地将对应的赏赐奉到各人面前。
黛玉微微抬眼，目光落在属于自己的那份上：一把精巧的湘妃竹股素纱宫扇，几个绣工绝伦、药香清冽的避暑香囊，一串红麝香珠，还有几匹颜色雅致的上好宫绸。东西皆是上品，透着内廷特有的贵重与清雅。她心头微松，正欲收回目光，却听夏守忠的声音继续响起，带着一种刻意的、不容错辨的清晰：
“宝二爷的，金玉如意一对，上用的芙蓉簟一领，红麝香珠二串，凤尾罗二端，宫制新巧荷包、金锞子若干。”
“薛大姑娘的，金玉如意一对，上用的芙蓉簟一领，红麝香珠二串，凤尾罗二端，宫制新巧荷包、金锞子若干。”
那声音不高，却像投入平静湖面的巨石。花厅里所有的细碎声响——茶碗盖的轻刮、冰块的滴答、衣料的摩挲——骤然消失了。
黛玉只觉得一股寒气猛地从脚底窜起，瞬间冻僵了四肢百骸。她捧着属于自己那份礼物的单子，那薄薄一张洒金笺，此刻却重逾千斤。指尖触到纸张冰凉的边缘，一股刺骨的寒意顺着指节蔓延而上，直透心窝。方才宝玉低声询问的关切，此刻像隔着一层厚厚的、冰冷的琉璃，模糊而遥远。她下意识地抬眼，目光不由自主地飘向斜对面的宝钗。
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