这日，薛蟠又带来一套上好的文房四宝，当着众人的面赠给玉爱。
“这般好东西，给我岂不是糟蹋了？”玉爱推辞道，眼神却不由自主地被那精致的笔砚吸引。他自幼爱读书，却因家贫，从未有过像样的文具。
薛蟠看出他的心思，强行将礼物塞到他怀中：“宝剑赠英雄，好砚赠才子。你这样的品貌，合该用这样的好东西。”
放学后，薛蟠借口指点文章，将玉爱拉到假山后。这一次，他不再满足于动手动脚，竟要将手探入玉爱衣内。
玉爱猛地挣脱开来，脸色苍白：“薛大爷请自重！学生虽贫，却还知道礼义廉耻！”
薛蟠顿时沉下脸来：“怎么？收礼的时候不见你讲礼义廉耻，如今倒装起清高来了？”说着从怀中掏出几块碎银，丢在地上，“不就是嫌少吗？这些够不够？”
玉爱眼中含泪，咬牙道：“往日所收礼物，明日一定如数奉还！”说罢转身欲走。
薛蟠一把抓住他的手腕，力道之大，疼得玉爱倒吸冷气：“敬酒不吃吃罚酒？你可想清楚了，得罪了我，这家塾你还待得下去吗？你族中的月钱还想不想要了？”
玉爱僵在原地，泪水终于夺眶而出。他想起病弱的祖母和年幼的妹妹，全家都指望着族中发放的那点救济过活。若是薛蟠真在族中说他几句坏话，怕是连这点活路都要断了。
薛蟠见震慑生效，语气又缓和下来，一只手抚上玉爱的脸颊：“乖乖听话，少不了你的好处。明日我带匹上好的杭缎给你做新衣，可好？”
玉爱闭上眼睛，任由泪水滑落，不再反抗。
就在这时，假山后忽然传来一声轻响。薛蟠警觉地回头：“谁在那里？”
只见一个身影匆匆跑开，看衣着像是家塾中的学生。
薛蟠骂了一声，松开玉爱整理衣衫：“今日暂且放过你，回去好好想想，明日给我答复。”
玉爱踉跄着逃离假山，一路跑回住处，扑在床上痛哭失声。
那窥见这一幕的不是别人，正是金荣。他原本受薛蟠指派去取落在学堂的扇子，无意中撞见这一幕，心中五味杂陈。
金荣家境贫寒，父亲早逝，母亲含辛茹苦供他读书，指望他将来考取功名，光耀门楣。他最初对薛蟠的行为很是不齿，但自从收了薛蟠的银子，给母亲买了药后，便再也硬不起腰杆拒绝薛蟠的要求。如今眼见玉爱也将步入后尘，他心中既有一种扭曲的平衡感，又有一丝难以忽视的愧疚。
第二天，金荣找到薛蟠，假意讨好地说：“大爷，我有一计，可让玉爱那小子乖乖就范。”
薛蟠挑眉：“哦？说来听听。”
“玉爱最在乎的就是他祖母和妹妹。大爷只需派人送去些米面银钱，再暗示若他不从，这点救济也要断了，他岂敢不从？”
薛蟠拍案叫绝：“妙啊！还是你小子有主意！”当即吩咐仆人去办。
果然，当日下午，玉爱态度软了许多。薛蟠趁机又送上一支金簪，说是给玉爱妹妹的礼物。玉爱推辞不过，只得收下。
家塾中的风气越发不堪。薛蟠越发肆无忌惮，有时甚至在课堂上就对玉爱动手动脚。一些正直的学生看不下去，索性不再来家塾读书。而贾代儒依旧睁一只眼闭一只眼，只要薛蟠不影响他讲课，便不作干涉。
这日，薛蟠突发奇想，要在学堂内举办“诗会”，实则借机摆酒设宴。几杯黄汤下肚，一伙人越发不像话，猜拳行令，喧哗笑闹，把个读书之地弄得乌烟瘴气。
贾代儒实在看不下去，假咳几声示意安静。薛蟠却借着酒劲，摇摇晃晃地走到先生面前，将一杯酒递到他嘴边：“先生日日辛苦，学生敬您一杯！”
满堂哄笑中，贾代儒尴尬地推辞：“老夫不敢，授课时间，不宜饮酒...”
薛蟠竟一把搂住老先生的肩膀：“先生这是不给我面子？”说着强行灌酒。
贾代儒年老体弱，哪经得起这般折腾，一杯酒下肚便呛咳不止，满脸通红。薛蟠却哈哈大笑，又回到席间玩闹去了。
这时，一向沉默寡言的秦钟突然站起身来：“成何体统！这里乃是读书之地，岂容尔等如此胡闹！”
薛蟠眯起醉眼：“哟，这不是秦兄弟吗？怎么，也想来喝一杯？”说着就要去拉秦钟。
秦钟猛地甩开他的手：“放开！我这就去回明老太太，看你们还敢不敢如此放肆！”
这句话如同冷水浇头，薛蟠酒醒了大半。贾母最重家风，若是知道家塾中被闹成这般模样，必定严惩不贷。他连忙赔笑：“秦兄弟何必动怒，不过玩笑罢了。我们这就收拾干净，保证不再喧哗。”
秦钟冷哼一声，拂袖而去。
经此一事，薛蟠稍有收敛，但恶劣风气已然形成，难以彻底消除。家塾中分成了几个小团体：有巴结薛蟠的，有洁身自好避而远之的，还有如玉爱般被迫卷入敢怒不敢言的。
腊月初一，贾府照例发放月钱。玉爱却发现族中给他的份额少了一半。管事冷冰冰地告诉他：“有人反映你行为不端，族中决定暂减月钱，以观后效。”
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