袭人愕然：“你如何得知……”
“这府里没有不透风的墙。”紫鹃眼中含泪，“我只告诉你，若我们姑娘有个三长两短，宝玉绝不会原谅那些造成这一切的人——包括你！”
袭人踉跄后退，面色惨白。回到怡红院时，见宝玉正披衣坐起，眼神清明了许多。
“袭人，你来得正好。”宝玉声音沙哑，“我做了个很长很可怕的梦，梦见林妹妹……林妹妹她……”他说不下去，眼中满是恐惧。
袭人强作镇定：“二爷别多想，林姑娘好好的。”
宝玉抓住她的手：“你说实话，外面传言娘娘赐婚的事，可是真的？”
袭人垂首不语。
宝玉松开手，眼神逐渐变得陌生：“你早就知道了，是不是？那日你去母亲房中，就是为了这事？”
袭人扑通跪下，泪如雨下：“奴婢全是为了二爷着想……”
宝玉忽然笑了，笑声凄厉：“为了我？好一个为了我！”他猛地起身，“我要去见林妹妹，现在就去！”
然而为时已晚。当宝玉跌跌撞撞冲到潇湘馆时，黛玉已经气若游丝。她见到宝玉，眼中闪过一丝光亮，用尽最后力气握住他的手，却什么也没能说出来，就这样香消玉殒。
黛玉之死彻底击垮了宝玉。他痴痴傻傻多日，直到成亲那日才似乎清醒过来。揭起盖头见到宝钗的那一瞬间，他眼中最后的光彩熄灭了。
婚后，宝玉越发沉默寡言，常常独坐出神，一坐就是整日。袭人小心翼翼地伺候着，试图弥补内心的愧疚，但宝玉待她虽依旧温和，却再无比从前那般的亲昵与信任。
那日，宝玉忽然问道：“袭人，你那晚去母亲房中，究竟说了什么？”
袭人手中茶盏险些跌落，强自镇定道：“二爷怎么忽然问起这个？”
宝玉目光空洞地望着窗外：“我只是想知道，是什么样的话，能改变这么多人的命运。”
袭人跪下来，泣不成声：“奴婢罪该万死……但奴婢确实是一心为二爷着想……”
“为我想？”宝玉轻声重复，忽然转头看她，“你可知那日林妹妹临终前，对我说了什么？”
袭人摇头，心中恐惧万分。
“她说，‘不怪任何人，只怪命运弄人’。”宝玉眼中含泪，“她至死都不知道，这场悲剧并非天意，而是人为。”
袭人伏地痛哭：“二爷，我……”
“起来吧。”宝玉的声音异常平静，“事已至此，怪罪无益。你伺候我这些年，没有功劳也有苦劳。”
但他眼中那份疏离，比任何责备都让袭人心痛。
不久后，宝玉出家为僧的消息传来，贾府上下震惊。袭人愣在原地，手中的梳子啪嗒落地，断成两截。
原来一切终究是徒劳。她费尽心机，却还是失去了宝玉；她试图保全自己的位置，却换来一生的愧疚；她以为是在为宝玉谋幸福，却间接导致了他看破红尘。
王夫人悲痛之余，履行诺言，将袭人认作干女儿，许配给蒋玉菡。出嫁那日，袭人穿着大红嫁衣，心中却空落落的。她终究成了宝玉的干姐姐，而非姨娘。
临行前，她去向王夫人辞行。王夫人叹道：“这些年委屈你了。宝玉的事……或许都是命吧。”
袭人垂泪道：“奴婢只恨自己当初自作聪明，若是……”
“不必说了。”王夫人摆摆手，“往事已矣，你好生过日子罢。”
袭人叩头告辞，走出荣国府大门时，她回头望了望这座生活了多年的府邸。这里有过她的青春、她的梦想、她的爱情和她的罪孽。
轿子经过一座寺庙时，袭人忽然叫停。她走进庙中，跪在佛前虔诚叩拜。
“求菩萨保佑二爷平安解脱。”她轻声祈祷，泪水滴落在蒲团上，“也求菩萨宽恕我的罪过。”
起身时，她遇见一位老僧。老僧看她一眼，忽然道：“施主心中有结未解。”
袭人苦笑：“大师慧眼。小女子确实罪孽深重，害苦了他人。”
老僧摇头：“世间因果，错综复杂，非一人所能左右。施主何必揽全部罪过于己身？”
袭人怔忡：“若非我进言……”
“即便没有施主，该发生的依旧会发生。”老僧平静地说，“贾府衰败，非因一桩婚事；宝黛缘尽，非因一人之言。大势所趋，非人力可挡。”
袭人沉默良久，轻声问：“如此说来，我的所作所为，并无太大影响？”
老僧合十：“影响自有，但非决定性。施主可曾想过，若你当日不进言，宝玉娶了黛玉，结局就会不同吗？以林姑娘的身子，能经得起贾府后来的风波吗？以宝玉的性情，能担得起家族重任吗？”
袭人从未想过这些，一时无言以对。
“命运如大河奔流，个人不过其中浪花一朵。”老僧道，“重要的是放下执念，活在当下。”
袭人深深一揖：“谢大师指点。”
走出寺庙时，她的脚步轻快了些许。阳光洒在她身上，暖洋洋的。她忽然想起多年前的一个午后，宝玉枕在她腿上小憩，口中喃喃念着：“袭人姐姐，你身上有好闻的香气……”
那时岁月静好，一切都还充满希望。
轿子重新起行，载着她走向新的人生。袭人轻轻抚摸着手腕上的玉镯——这是王夫人给她的嫁妆之一。她知道自己永远无法完全摆脱愧疚，但至少可以试着放下重负，好好活下去。
远处钟声悠扬，仿佛在为往事送行，又仿佛在迎接新的开始。
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