正月十五，荣国府内张灯结彩，丫鬟小厮们穿梭如织，廊下的红灯笼映得雪地一片暖色。贾母院里正在举行元宵灯谜会，宝玉、黛玉、宝钗等一众姊妹围坐说笑，好不热闹.
迎春独自坐在角落，手指无意识地绞着帕子。她今日穿了件半新的藕荷色绫袄，下面是淡青色的马面裙，虽整洁却显得过于素净。旁边的探春一身大红遍地锦五彩绣裙，更衬得她像个误入宴席的局外人。
灯谜会到了赏赐环节，贾母命人端来各色礼物。宝玉得了一方上好的端砚，黛玉获赠一套古籍，连贾环都得了个鎏金银壶。唯有迎春，与贾环一样空手而归。
“二姐姐莫要介意，许是祖母忘了。”探春小声安慰道。
迎春勉强笑了笑：“无妨的，原是我才疏学浅，猜不中也是常理。”她嘴上这么说，手指却将帕子绞得更紧了些。
其实她猜中了一个灯谜，只是当贾母问及时，她迟疑了片刻，被宝钗抢先答了。这样的情形在她生活中屡见不鲜，仿佛永远慢人一步，永远差人一着。
回到紫菱洲，迎春独自坐在窗下绣花。司棋端来热茶，见她神情郁郁，忍不住道：“姑娘何不去找琏二奶奶说说？明明是你先猜中的...”
“罢了，”迎春轻声打断，“原不是什么大事，何苦为这个争执。”
司棋恨铁不成钢地跺跺脚：“姑娘总是这样！平日里月例被克扣不说，连应得的赏赐也让人占了去。这般忍气吞声，反倒让人以为你好欺负！”
迎春不再接话，只低头绣那对鸳鸯。针线在绢布上游走，绣出的鸳鸯活灵活现，可她的姻缘又在何处？今年她已经十七，府中却无人提起她的婚事，仿佛她是个被遗忘的存在。
初夏的夜晚，大观园突然灯火通明。王夫人带着王熙凤和一众婆子，以丢了东西为由要搜查各房。消息传来时，迎春正在读《太上感应篇》。
司棋脸色霎时白了：“姑娘，怕是冲着我来的。”
前几日司棋的表弟潘又安曾偷偷来看她，两人在园中说了会子话。想必是被哪个眼尖的瞧见了，告到了王夫人那里。
迎春放下书卷，声音有些发颤：“这可如何是好？”
话音未落，王熙凤已经带着人闯了进来。她今日格外严厉，命婆子们翻箱倒柜地搜查。不一会儿，就从司棋的箱笼里翻出一双男人的鞋袜并一封情书。
王熙凤抖开那封信，冷笑一声：“好个不知廉耻的丫头！竟敢私通外男，败坏贾府门风！”
司棋跪在地上，却不求饶，只抬头看向迎春：“姑娘替我说句话罢！那日我见表弟，原是为了说清从此断绝往来，并非私会...”
所有人的目光都投向迎春。她张了张嘴，想说些什么，却见王夫人面色铁青，邢夫人也闻讯赶来，正冷眼旁观。一时间，千百个念头在脑中闪过：若为司棋求情，会不会惹怒两位夫人？会不会让人以为她管教不严？会不会...
“事关风化，我也无法。”最终，她听见自己微弱的声音这样说。
司棋难以置信地望着她，眼中的光彩一点点熄灭：“姑娘好狠心！哄了我这两日，如今怎么连一句话也没有了？”
迎春别开脸，不敢看司棋的眼睛。她攥紧了手中的《太上感应篇》，书页被捏得发皱。
司棋被带走了。临出门前，她回头看了迎春最后一眼，那眼神复杂难言，有失望，有怜悯，还有几分迎春读不懂的决绝。
司棋被撵后，紫菱洲更加冷清了。新来的小丫鬟要么是别的房挑剩的，要么是邢夫人随意指来的，个个懒散怠慢，连日常洒扫都做不周全。
这日迎春正在窗前发呆，忽见邢夫人身边的王善保家的来了，脸上堆着罕见的热络笑容：“给二姑娘道喜了！”
原来贾赦做主，将迎春许配给了孙绍祖。那孙家是武将出身，现今袭指挥之职，在兵部候缺题升。
“听说孙家公子一表人才，家底又厚，姑娘过门就是堂堂正正的奶奶了。”王善保家的说得天花乱坠。
迎春心中忐忑，隐约记得听人说过孙绍祖品行不端，但见邢夫人已经应允，贾赦又十分满意，便不敢多言。
晚间去给贾母请安时，迎春鼓起勇气想问问孙家的情况，却见贾母正为宝玉的婚事烦心，只得将话咽了回去。倒是探春看出她神色不安，私下问道：“二姐姐可是有什么难处？”
迎春摇摇头：“并无什么，只是突然要出阁，有些舍不得家里。”
探春叹气道：“我听说那孙绍祖并非良配，二姐姐何不去求求老太太？”
“父母之命，媒妁之言，岂是我能置喙的。”迎春低声道，手中帕子已被绞得不成样子。
贾政倒是劝过贾赦两次，说孙家并非诗礼名族，恐非良配。但贾赦一意孤行，贾政也就作罢了。
出嫁前一日，姐妹们来为迎春送行。黛玉见她妆奁寒酸，悄悄塞给她一对玉镯；探春送了自己绣的鸳鸯枕套；惜春则赠了一幅观音像。
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