夏金桂脸色微变，随即又垂下泪来：“妹妹这话，倒像是我无理取闹了…”
“我不是这个意思，”宝钗淡淡道，“只是提醒嫂子，夫妻之间，贵在坦诚。若是用错了方法，只怕适得其反。”
夏金桂默然不语，心中却对这位小姑子生出几分忌惮。
薛蟠被夏金桂管得紧，在外头的应酬越来越少。这日好不容易溜出来，与贾珍、贾琏等人聚在一处吃酒。
贾琏笑道：“薛大哥哥如今成了亲，倒是难得见一面了。怎么，新嫂子管得紧？”
薛蟠闷闷地喝了一口酒，不答话。
贾珍会意，笑道：“这有什么？女人家，哄着就是了。难不成咱们薛大少爷，还怕一个妇人？”
薛蟠叹气道：“你们不知，她那性子…唉！”
众人见他这般模样，都觉好笑。那薛蟠素称“呆霸王”，从前何等威风，如今竟被一个女子治得服服帖帖。
薛蟠几杯酒下肚，话也多了起来，将家中琐事一一道出，越说越气愤，拍案道：“真真气杀我也！若不是看她是个妇人，我早…”
“早怎样？”贾琏笑问。
薛蟠张了张嘴，却说不出话来。他能怎样？打不得，骂不过，休又休不得。夏家与薛家生意上多有往来，若是闹翻了，对薛家大大不利。
这时，一个小厮匆匆跑来，在薛蟠耳边低语几句。薛蟠脸色顿时变了，起身就要走。
“什么事这样着急？”贾珍问。
薛蟠支支吾吾道：“家里有点事…我先告辞了。”
原来夏金桂听说薛蟠在外吃酒，便派人来寻。薛蟠一路忐忑，回到家中，见夏金桂端坐堂上，面若寒霜。
“跪下！”夏金桂喝道。
薛蟠一愣，以为自己听错了。
“我让你跪下！”夏金桂猛地一拍桌子。
薛蟠何曾受过这等羞辱，当即怒道：“你疯了不成？让我跪你？”
夏金桂冷笑一声：“你做的好事！今日在酒席上，都说了我些什么？要不要我一一说给你听？”
薛蟠大惊，他在席间的牢骚话，怎么这么快就传到她耳中？
“你…你派人跟踪我？”薛蟠气得浑身发抖。
夏金桂不答，只从袖中取出一张纸来，扔在地上：“这是休书，我已经写好了。你若觉得我不好，我即刻就走。”
薛蟠呆立当场，他万万没想到夏金桂会来这一手。若真休了她，夏家必定不肯善罢甘休，到时闹将起来，薛家的脸面往哪儿搁？
“你…你胡闹什么！”薛蟠语气软了下来。
夏金桂冷笑道：“不是我胡闹，是你不把我放在眼里。既然这般，我又何必留在这里惹你厌烦？”
薛蟠见她真要收拾东西，慌忙拦住：“我不过是在外头多喝了几杯，胡说了几句，你何必当真？”
“胡说？”夏金桂转身看着他，目光锐利，“你说我挟制你，说我在薛家作威作福，这也是胡说？”
薛蟠哑口无言，这些确是他酒后的怨言。
夏金桂见他这副模样，心中冷笑，面上却露出悲戚之色：“我自从嫁到你家，哪一日不是为你着想？你外头胡闹，我替你遮掩；你花钱如流水，我帮你节省；你结交那些不三不四的人，我劝你远离。这一切，难道都是为了我自己不成？”
薛蟠被她说得愧疚起来，低声道：“是我不对…”
夏金桂见他服软，便顺势道：“你既知错，我也不计较。只是从今以后，你若再在外头胡说八道，我便真回娘家去，再也不回来了。”
薛蟠连连答应，心中却像压了一块大石，喘不过气来。
这以后，薛蟠越发畏妻如虎。夏金桂不仅挟制薛蟠，连薛姨妈和宝钗也不放在眼里。今日说婆婆偏心，明日说小姑子多事，把个薛家搅得天翻地覆。
薛蟠看在眼里，却不敢言语。那夏金桂摸透了他的性子——有酒胆无饭力，表面上凶悍，实则软弱可欺。她一步步试探，得寸进尺，终将薛蟠牢牢握在掌心。
这日深夜，薛蟠独自在书房喝酒，醉眼朦胧中，他仿佛又回到了成亲前的那段日子。那时他还是个自由自在的公子哥，想吃什么就吃什么，想玩什么就玩什么，何曾受过这等窝囊气？
他举起酒壶，想要再倒一杯，却发现壶已空了。
“来人！拿酒来！”他高声喊道。
门外静悄悄的，无人应答。薛蟠这才想起，夏金桂早已把他身边的小厮都换了一遍，如今这些人，都是听她号令的。
薛蟠苦笑着放下酒壶，摇摇晃晃地站起身。窗外月光如水，洒在他略显憔悴的脸上。他从前的威风，从前的霸道，都到哪里去了？
“呆霸王…”他喃喃自语，忽然笑出声来，“好一个呆霸王！”
笑声在空荡的书房里回荡，带着几分凄凉，几分自嘲。
他推开房门，踉踉跄跄地往卧房走去。那里，夏金桂正在等他。而他，除了乖乖回去，别无选择。
月光将他的影子拉得很长，像一个囚徒，拖着沉重的镣铐，走向他的牢笼。
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