无人应答。
宝钗也不追问，只对湘云道：“云丫头来得正好，我那儿新得了些好茶，一起去尝尝？”又转向黛玉，“林妹妹也一起来罢，前儿你说的那本诗集，我找到了。”
黛玉淡淡一笑：“难为宝姐姐费心，什么都记得。”
这话听来平常，宝钗却微微眯了眯眼，随即又展颜笑道：“自家姐妹，何必客气。”
三人离去后，宝玉颓然坐在椅上，长叹一声。袭人上前为他整理衣领，轻声道：“二爷别往心里去，姑娘们偶尔拌嘴也是常事。”
宝玉看着她：“你又何苦针对云妹妹？她不过是性子直爽些。”
袭人眼圈一红：“二爷这是怪我了？我不过是个丫鬟，哪敢针对主子姑娘？只是...只是宝姑娘说得对，这院里人多眼杂，若传出什么不好的话，损的是二爷的名声。”
宝玉不语，心中却五味杂陈。他何尝不知，这些女子间的明争暗斗，表面是为一点小事争风吃醋，实则是为在这深宅大院中争得一席之地。她们无一人掌权，无一人能自立门户，只能把言语化作攻防利器，把情商炼成防身匕首。
晚膳时分，王夫人特意叫来宝玉问话。
“听说今儿史大姑娘又给你梳头了？”王夫人语气平淡，手中佛珠不停转动。
宝玉心下诧异消息传得快，只好如实回答：“云妹妹只是玩闹一下，并无他意。”
王夫人点点头：“史大姑娘天真烂漫，这是好的。只是你年纪渐长，该懂得避嫌了。宝丫头就很好，时常提点你，又不伤姐妹和气。”
宝玉默然。他终于明白，宝钗早上那句看似随意的“同小孩子一样，图热闹”，已经如同一颗石子投入湖中，漾开层层涟漪。
“袭人那孩子也不错，”王夫人又道，“忠心为主，知道维护你的名声。明儿我吩咐下去，给她涨一吊钱的月例。”
“是。”宝玉低声应道。
从王夫人处出来，宝玉信步走到园中，远远看见黛玉独自站在沁芳桥边，望着水中月影出神。
他走近她身旁，轻声道：“妹妹还在生气？”
黛玉没有回头，只淡淡道：“我有什么可气的？不过是看戏的，偶尔也成了戏中人罢了。”
“妹妹何出此言？”
黛玉转过身，月光下她的面容格外清冷：“你可知道，今日这一出戏，多少人等着看？宝姐姐一早去你那儿，是真的关心你读书？袭人针对湘云，是真的在乎规矩？太太赏袭人，是真的觉得她忠心？”
宝玉怔住。
“她们都在用别人听得懂的方式说真话。”黛玉嘴角勾起一抹讽刺的笑，“宝姐姐说给太太听：宝玉不懂事，需要人管着；袭人说给宝姐姐听：我才是怡红院的女主人；太太说给所有人听：我知道该重用谁。”
她顿了顿，望向远处宝钗院落隐约的灯火：“在这座金玉其外的大宅门里，所有人都是表演者，也都是观众。我们争的不是男人，而是生存空间；吵的不是情爱，而是身份地位；笑的不是开心，而是恐惧被取代。”
宝玉心中震动，他从未听黛玉如此直白地剖析这府中的人情世故。
“那妹妹呢？”他忍不住问，“妹妹争的是什么？”
黛玉轻笑一声，笑声里带着几分凄凉：“我争的，不过是一点真心。可在这地方，真心最是不值钱。”
她转身欲走，又停住脚步，低声道：“宝玉，你可知为何我从不与她们一样说那些‘体面话’？”
宝玉摇头。
“因为真话总要有人说。”她看着他，目光澄澈如秋水，“即便没人想听。”
说罢，她转身离去，衣袂在夜风中飘飘欲飞，仿佛随时会羽化登仙。
宝玉独自站在桥上，良久不动。他想起日间宝钗温婉而得体的笑容，袭人温柔却带刺的话语，湘云委屈的眼神，黛玉犀利的冷笑...这些女子，个个聪慧过人，却不得不将才智用于这些微妙的言语攻防中。
《红楼梦》第二十一回的这场风波，表面是闺中少女的日常琐事，内里却是没有硝烟的战争。在这个世界，真话要拐着弯说，狠话要用甜包装，深情往往最沉默。而最高级的攻击，果然是笑着说出来的。
夜色深沉，大观园中灯火渐熄，唯有风过竹梢，发出沙沙声响，像是无数未尽的低语，在这深宅大院里回荡不绝。
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