“母亲近日可好？”贾赦行礼后问道，语气恭敬，眼神却毫无温度。
“还好。”贾母简短应答，转而继续对宝玉说，“你昨日作的那首诗我听了，比前些日子又进益了。”
宝玉笑嘻嘻地凑在贾母身边：“老祖宗喜欢，我今日再作几首。”
正当这时，贾环也进来请安。贾母只淡淡点头，便不再理会。
贾赦却忽然开口：“环儿近日也在读书？”
贾环一愣，忙答：“回大伯，正在读《诗经》。”
“好，好。”贾赦点头，忽然转向贾母，“母亲，我看环儿这孩子出息，勤勉好学，不像有些子弟只会讨巧卖乖。将来这世袭的前程定跑不了你袭呢。”
此言一出，满室皆惊。在宗法社会，嫡长子继承制是天经地义。即便贾琏不袭爵，也应是宝玉，无论如何轮不到庶出的贾环。贾赦此言，分明是明知贾母的全部情感寄托在宝玉身上，故意抬举贾母最不喜欢的赵姨娘所生的贾环，来恶心和激怒母亲。
王夫人脸色煞白，手中的佛珠啪嗒一声掉在地上。宝玉不明所以地看着众人，下意识地往贾母身边靠了靠。
贾母的目光如冰刀般射向贾赦，多年的失望与厌烦在这一刻达到了顶点。
“我乏了，”她声音不大，却带着不容置疑的威严，“你们去吧。”
这不是商量，而是命令。贾赦夫妇不得不行礼退出，然而在转身的刹那，贾赦嘴角那抹得逞的笑意，没能逃过贾母的眼睛。
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夜深人静，贾母独坐房中，鸳鸯轻轻为她梳理长发。
“鸳鸯，你跟了我多少年了？”贾母忽然问。
“回老太太，二十三年了。”鸳鸯答道。
“二十三年...”贾母喃喃重复，“你可知道，为何我这些年来，越发不愿见大老爷？”
鸳鸯手下一顿，轻声道：“奴婢不敢妄加揣测。”
贾母长叹一声：“你记得珠儿吗？”
鸳鸯怔住了。贾珠，贾赫的嫡长子，宝玉的兄长，那个聪慧伶俐却英年早逝的少年，去世时年仅二十。
“珠儿那孩子，从小懂事，知书达理，比他父亲强上十倍。”贾母眼中泛起泪光，“他病重那些日子，大老爷何曾真心关切过？满心只想着如何多占家产，如何打压弟弟一家。亲生骨肉尚且如此，何况他人？”
鸳鸯默默听着，不敢接话。
“我何尝不知外人说我偏心？”贾母苦笑，“可面对这样的儿子，你教我如何不偏心？”
就在这时，外面忽然传来一阵骚动。鸳鸯急忙出门查看，片刻后回来，面色惊慌。
“老太太，不好了，大老爷他...他刚才在院子里昏倒了！”
贾母猛地起身，又缓缓坐下，沉默良久，才问：“可请大夫了？”
“已经去请了。”
又一阵沉默后，贾母低声道：“更衣，我去看看。”
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贾赦院中灯火通明，仆从来往匆匆。贾母走进室内，只见贾赦躺在床上，面色灰白，邢夫人站在一旁抹泪。
大夫诊脉后，将贾母请到外间，低声道：“大老爷这是急火攻心，加上平日饮酒无度，肝气郁结，一时爆发。需静心调养，切忌再动气。”
贾母点头，命人随大夫去取药。
她走到贾赦床前，看着他憔悴的面容，忽然想起多年前，那个跟在她身后咿呀学语的小男孩。何时起，母子之间竟到了这般地步？
贾赦缓缓睁眼，看到贾母，眼中闪过一丝复杂情绪。
“母亲...”他声音嘶哑。
贾母在床边坐下，良久才道：“你好生养着，府中事务不必操心。”
“母亲是在担心家业，还是担心儿子？”贾赦忽然问，语气中带着一丝不易察觉的期待。
贾母没有立即回答。她看着这个与她血脉相连却又形同陌路的儿子，心中百感交集。
“你是我的儿子，”她最终说，“无论怎样，都是。”
贾赦闭上了眼睛，不再说话。
贾母起身离去，在门口停下脚步，回头看了一眼。月光透过窗棂，照在贾赦脸上，那上面似乎有一道未干的泪痕。
走出院子，贾母对鸳鸯说：“明日从我的份例里，拨些上等补药送来。”
“是。”
夜空中的月亮又圆又亮，清辉洒在贾府的亭台楼阁上，美得不似人间。然而在这华美之下，那些彬彬有礼却冷若冰霜的残酷，依旧在暗处滋长，如同庭院深处的苔藓，不见天日，却从未消失。
贾母抬头望月，忽然想起多年前的中秋，那时老国公尚在，贾赦还是个会缠着她要月饼的孩子。时过境迁，如今的荣国府外表依旧光鲜，内里却早已千疮百孔。
而她能做的，只是尽力维持这份摇摇欲坠的体面，直到再也维持不下去的那一天。
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