鸳鸯又一次从噩梦中惊醒。
梦里，她被无数双贪婪的眼睛注视着，像打量一件稀世的古董。那些目光来自老爷贾赦，来自夫人邢氏，甚至来自一些她叫不出名字的、贾府来来往往的男人们。他们评头论足，估算着她的价值——不是作为一个“人”的价值，而是作为一件“物”，一件可以占有、可以交易、可以借此攀附更高权力的器物。
冷汗浸湿了中衣。她坐起身，窗外月色凄清，透过窗棂洒在床前。这里是贾母院后的耳房，虽比不得小姐们的绣楼，却也洁净雅致，是她在偌大贾府中，唯一能喘息自如的方寸之地。作为贾母身边第一个得用的大丫鬟，她掌管着史太君所有的私房体己，那些钥匙沉甸甸地挂在腰间，是信任，是权力，又何尝不是一道无形的枷锁？
她起身，从妆奁的最底层摸出一根素银簪子，样式简单，毫无纹饰。这不是贾母赏的那些金碧辉煌的首饰，这是她入府前，娘亲留给她的唯一念想。冰凉的触感让她纷乱的心绪稍稍平静。她想起白日里，宝玉又凑过来，嬉皮笑脸地要尝她嘴上的胭脂。她当时立刻板起脸，躲开了：“便是老太太赏的再好胭脂，也不是给爷们这样糟蹋的。” 宝玉讪讪地走了，她却心头烦恶。在宝二爷眼里，她们这些丫鬟，或许连同她们使用的物品，都只是他富贵闲逸生活里一点有趣的点缀，可以随意亲近，随意赏玩。这种“亲近”，与老爷们那种赤裸裸的占有欲，本质上又有何不同？不过是一个裹着蜜糖，一个露着獠牙。
而真正的獠牙，终于毫不掩饰地露了出来。
那是一个寻常的午后，贾母歇了中觉，鸳鸯正指挥着小丫头们收拾器皿。邢夫人来了，带着一种罕见的、近乎谄媚的笑容。她将鸳鸯拉到僻静处，先是夸她模样齐整，行事稳妥，是丫鬟里拔尖的人物。然后，话锋一转，图穷匕见。
“姑娘，天大的喜事临头了！”邢夫人压低声音，脸上堆着笑，眼里却毫无温度，“大老爷看上你了，要讨你过去做姨娘呢！这可是多少人求都求不来的福分！过去就是半个主子，穿金戴银，使奴唤婢，再不用干这些伺候人的活计……”
鸳鸯只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，耳边嗡嗡作响。邢夫人后面的话，她一句也没听清。半个主子？她眼前瞬间闪过许多画面：是赵姨娘，生了探春和贾环，却依旧被凤姐儿当众骂得狗血淋头，毫无尊严；是那个被琏二爷偷娶的尤二姐，花容月貌，最后却吞金自尽，一尸两命；还有平儿，那般周全伶俐的人，在凤姐和贾琏的夹缝中生存，动辄得咎，眼泪只能往肚子里咽……
姨娘？那哪里是半个主子，那分明是挂在梁上、缀着华丽流苏的白绫绞索！是泡在蜜糖里的毒药！是被人捏在手里，玩腻了便可随意丢弃的玩意儿！
“太太……”鸳鸯的声音有些发颤，但极力维持着镇定，“我这样的粗笨人，不配伺候大老爷。还请太太回禀大老爷，另选贤能吧。”
邢夫人的脸立刻沉了下来，那点伪装的笑意消失得无影无踪：“你这是说的什么话！大老爷抬举你，你别不识好歹！难不成，你还想着宝玉？”
“别说宝玉，”鸳鸯抬起头，目光清冽，直直地看向邢夫人，“就是宝金、宝银、宝天王、宝皇帝，我也不嫁！”
这话掷地有声，带着决绝的意味。邢夫人气得脸色发白，指着鸳鸯“你……你……”了半天，终究碍着在贾母院中，不敢太过发作，拂袖而去。
看着邢夫人远去的背影，鸳鸯浑身发冷。她知道，这事绝不会就此罢休。贾赦是何等样人？左一个小老婆，右一个小老婆，年纪越大，越发贪得无厌。他看中自己，当真只是贪图颜色吗？鸳鸯心里明镜似的。贾母年事已高，她这个掌管着贾母私库钥匙的“第一得意人”，本身就是一笔巨大的、活的财富。贾赦欠债亏空，早就觊觎贾母的体己，若能纳了她，不仅得了人，更等于撬开了贾母的钱袋子，甚至能借此打击一向得宠的二房贾政一脉。这是一石数鸟的毒计！
果然，风声渐渐传开。府里的下人们看她的眼神都变了，有同情，有羡慕，更多的是一种等着看好戏的幸灾乐祸。连平日里与她交好的姐妹，如袭人、平儿，也只能暗暗替她着急，却无能为力。平儿私下拉着她的手，低声道：“好歹图个日后，总比外面买的强些。” 鸳鸯看着平儿眼角尚未干透的泪痕，心里一阵刺痛。连平儿这样通透的人，也早已被这吃人的规矩磨平了棱角，认了命。
可她不想认命！她不是器物，不是可以随意估价、转让的财产！她是活生生的人，有手有脚，有脑子有心跳！凭什么她的命运要由别人来摆布？
压力如乌云般层层压来。哥哥嫂子也被叫去训了话，兴冲冲地跑来劝她，话里话外都是“攀上高枝”、“家族荣耀”。看着嫂子那副恨不得立刻把她打包送去的嘴脸，鸳鸯积压已久的怒火与屈辱终于爆发了。
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