荣国府梨香院内，戏台上的锣鼓声渐渐稀疏，一出《西游记》的猴王戏刚刚收场。台下，贾母歪在铺着锦褥的榻上，满面红光，显然极是受用。今日是薛宝钗的十五岁生辰，贾母特意拿了二十两银子，叫凤姐儿置办酒戏，给这位客居的姨表小姐做生日。
戏已散了，小戏子们正卸妆，贾母却还回味着方才的演出，尤其喜爱那扮小旦的和扮小丑的两个孩子，吩咐鸳鸯另拿些肉果给他们，又赏了两串钱。满屋子的人都看着贾母行事，见她高兴，便都凑趣说笑。
凤姐儿立在贾母身旁，手中捧着个珐琅彩的茶盅，眼睛却不时扫视着厅中众人。她今日穿了件石榴红遍地锦的袄子，外罩着沉香色云纹比甲，头上金钗在烛火下熠熠生辉，越发衬得她面如满月，眼似秋水。只是那秋水般的眼眸深处，却藏着一丝不易察觉的算计。
她的目光掠过正与三春姐妹说笑的宝钗，又扫过独自倚在窗边的黛玉，最后落回那个刚卸了妆、正领赏钱的小旦身上。那孩子约莫十一二岁年纪，生得眉清目秀，尤其那双眼睛，似嗔似喜，含情脉脉，竟有几分说不出的熟悉。
凤姐儿心中一动，嘴角便勾起一抹笑意。
“老祖宗，”她凑近贾母，声音不高不低，恰能让周围几桌人都听见，“您瞧那孩子扮上戏装时，活像一个人。”
贾母正与薛姨妈说话，闻言转过头来，笑问道：“像谁？我倒没看出来。”
凤姐儿却不直接回答，只抿嘴一笑：“您再细瞧瞧，保准能认出来。”
这话一出，周围的谈笑声便低了几分。宝钗原本正与探春说着什么，此刻也停了下来，抬眼望了那戏子一眼，又迅速垂下眼帘，端起茶盏轻抿一口，面上只带着惯常的温婉笑容，并不接话。
宝玉坐在黛玉身侧，本来正悄悄将一碟精致的荷花酥往黛玉那边推，听到这话，手上动作一顿。他抬眼仔细端详那戏子，心中咯噔一声——那眉眼，那神态，可不就是林妹妹么！只是这话万万说不得，林妹妹最是心高气傲，如何能受得了被人比作戏子？他心中着急，忙向凤姐使眼色，却见凤姐儿只笑吟吟地看着众人，似乎在等谁来揭晓谜底。
史湘云坐在贾母另一侧，她性子直爽，见凤姐儿卖关子，众人又都猜不出来，便脱口笑道：“我倒看出来了！你们瞧她那眼睛，那蹙眉的模样，倒像林姐姐的模样儿！”
话音落地，厅中霎时安静了一瞬。
宝玉心中叫苦，忙不迭向湘云使眼色，又悄悄摆手。湘云见他这般，一时怔住，不知自己说错了什么。而那边黛玉，原本苍白的脸颊倏地飞上两抹红晕，不是羞，是恼。她手中捏着的帕子紧了又紧，指尖都泛了白。
众人这时才都留神细看，这一看，果然觉得那小旦与黛玉有几分神似，尤其是眉宇间那股子清冷幽怨的气质，竟如一个模子刻出来的。不知谁先笑了一声，接着众人都跟着笑起来，连连称是。
贾母也眯起眼仔细瞧了瞧，笑道：“经你们这么一说，倒真有几分像。”她转头看向黛玉，眼中满是慈爱，“玉儿过来，让外祖母好好瞧瞧。”
黛玉勉强起身，走到贾母身边。贾母拉着她的手，又看看那戏子，笑道：“眉眼是有些像，不过我家玉儿的气度，岂是旁人能比的？”这话明着是夸黛玉，暗里却将戏子与黛玉的身份区分开来，既应和了玩笑，又保全了黛玉的体面。
凤姐儿见贾母没有不悦，心中一块石头落了地，笑意更深了几分：“老祖宗说的是，我也就说扮上戏时有几分神似，卸了妆哪里及得上林妹妹万一？不过是凑趣罢了。”
黛玉低着头，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，看不清神情。只有离她最近的宝玉看见，她下唇已被咬得发白。
这时，王夫人开口道：“好了好了，不过一句玩笑话，都别当真。时候不早了，戏也散了，大家各自回房歇息吧。”她声音温和，却带着不容置疑的意味。
众人便纷纷起身告辞。宝玉想找黛玉说话，却见她已扶着紫鹃的手，头也不回地往潇湘馆方向去了。他心中焦急，又不好当众追上去，只得眼睁睁看着她纤弱的背影消失在回廊尽头。
湘云走过来，脸上还带着不解：“爱哥哥，我刚才说错话了么？你为什么那样看我？”
宝玉叹了口气：“云妹妹，你呀...林妹妹心思重，你拿她比戏子，她岂能不多心？”
“我不过是实话实说...”湘云撅起嘴，随即又有些懊悔，“罢了，明日我去给她赔不是。”
凤姐儿这边，正扶着贾母回房。贾母走得慢，凤姐儿便也放缓步子，低声说着明日的事务安排。行至穿堂时，贾母忽然停下脚步，拍了拍凤姐儿的手：“凤丫头，今日那玩笑，以后少开。”
凤姐儿心中一凛，面上却仍笑着：“老祖宗教训的是，原是我考虑不周，只想着逗您一乐。”
贾母深深看她一眼，那眼神仿佛能穿透人心：“玉儿那孩子，父母早逝，寄居在此，本就敏感。你是当家奶奶，行事要有分寸。”
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