净虚合十道:“秦大人言重了。秦公子聪慧过人,将来必成大器。”
“借师太吉言。”秦业举杯,“若将来真有那么一天,定不忘师太恩情。”
智能儿看着这一幕,心中了然。这不仅是生辰宴,更是秦家向净虚示好的场合。她忽然觉得悲哀,为自己,也为秦钟。他们都不过是这棋局上的棋子,身不由己。
饭后,秦钟提议到书房看他的新收藏。净虚与秦业还有话要谈,便让智能儿随他们去。
书房里,宝玉和柳湘莲识趣地找借口离开,又只剩下秦钟和智能儿两人。
书房不大,四面书架上摆满了书。窗边一张书案,上面摊着未完成的文章。智能儿走过去,看到文章题目是《论君子之道》。
“写得如何?”秦钟走到她身边,距离很近,近到她能闻到他身上淡淡的墨香。
“很好。”智能儿轻声说,“只是...君子之道,在这世道上真能行得通吗?”
秦钟一愣:“为何这样问?”
智能儿转过身,直视着他:“秦公子,你觉得这世道公平吗?金哥和守备之子的死,你可听说过?”
秦钟脸色一变:“那件事...我听说了。确实令人痛心。”
“我师傅收了三千两银子。”智能儿忽然说,她自己都惊讶于自己的大胆,“两条人命,三千两。”
秦钟震惊地看着她,一时说不出话。
“这就是世道。”智能儿的声音颤抖起来,“权势可以颠倒黑白,金钱可以买卖人命。而像我这样的人...”
她停住,没有说下去。
“你怎么样?”秦钟急切地问,“智能儿,你在馒头庵...过得好吗?”
智能儿苦笑:“好?什么是好?有饭吃,有衣穿,师傅待我不薄,这算好吗?”
“那你...”
“秦钟,”智能儿第一次直呼他的名字,“如果我告诉你,我师傅培养我,是为了有朝一日把我送给某位权贵,你会怎么想?”
秦钟如遭雷击,脸色煞白:“不可能...净虚师太她...”
“她待我如亲生女儿?”智能儿冷笑,“是啊,亲生女儿也可以用来交换利益,不是吗?”
秦钟说不出话,只是看着她,眼中满是震惊和心疼。
“对不起,”智能儿忽然冷静下来,“我不该说这些。今天是你生辰,不该扫兴。”
“不,”秦钟抓住她的手腕,“该说对不起的是我。我...我竟从未想过这些。”
他的手掌温暖而有力,智能儿没有挣脱。这一刻,她忽然很想哭,很想把所有的委屈、恐惧、不甘都倾倒出来。
“秦钟,你能帮我吗?”她低声问,声音中带着自己都没察觉的乞求。
“怎么帮?”
“我不知道...带我离开?或者...或者至少让我看到一点希望?”
秦钟看着她,眼中闪过挣扎。智能儿明白他的为难:他只是一个没有功名、没有权势的读书人,父亲又对他寄予厚望。他能做什么?敢做什么?
果然,秦钟松开了手,低下头:“我...我需要时间。智能儿,给我点时间,我一定想办法。”
智能儿心中最后一点希望也熄灭了。她早该知道,秦钟太软弱,太善良,也太受束缚。他不是那种能为了爱情不顾一切的人。
“没关系。”她淡淡地说,后退一步,“时候不早了,我该回去了。”
“智能儿...”秦钟想说什么,却终究没说出口。
八
从秦府回来后,智能儿变了。她依然每日诵经礼佛,依然对净虚言听计从,但眼神中多了一些东西。那是认命,也是决绝。
净虚似乎察觉了什么,但没多问。她忙着准备北静王府的事,没太多心思关注智能儿的情绪变化。
半个月后,北静王府的马车来接人了。净虚带着智能儿,还有两个小尼姑,一同前往王府。
北静王府的气派远超贾府,亭台楼阁,雕梁画栋,处处显着皇家的威严。智能儿低着头,跟在净虚身后,穿过一道又一道门廊,来到王府的佛堂。
佛堂里早已布置妥当,香烟缭绕,供桌上摆满珍馐。北静王太妃坐在上首,是一位慈眉善目的老太太。她身旁站着一位年轻男子,约莫二十七八岁,身穿亲王常服,气度雍容,正是北静王本人。
净虚领着众人行礼,北静王微微颔首,目光在智能儿身上停留了片刻。
诵经仪式持续了一个时辰。智能儿跪在蒲团上,口中念着经文,心思却飘得很远。她想起秦钟,想起他那句“给我点时间”,想起自己可笑的期待。
仪式结束后,太妃留她们用斋饭。席间,北静王忽然开口:“这位小师父看着面生,是净虚师太新收的徒弟?”
净虚忙答道:“回王爷,这是智能儿,跟了贫尼十三年了,只是平日少出门,所以王爷未曾见过。”
北静王点点头:“智能儿...好名字。听说你精通佛理?”
智能儿低头道:“不敢当,只是略知皮毛。”
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