惜春也是如此。诗社让她监场，她本也认真。可宝钗一场菊花诗社要二十两银子，李纨又说“不够我赔上”，惜春便渐渐冷了心。她借口要画大观园图，请了长假，最后在长久的冷清中，走向青灯古佛。
探春是姊妹中最有志气的。她曾对宝玉说：“我但凡是个男人，可以出得去，我必早走了，立一番事业。”王夫人给了她管家的机会，她兴利除弊，开源节流，确有才干。但黛玉知道，探春缺了一样最重要的东西——来自父母的精心培养与全力支持。赵姨娘每每生事，王夫人面上宽和实则疏远，探春是凭一己之力挣扎出来的。
相比之下，黛玉常想起父亲。林如海巡盐御史任上，常给她讲朝堂动态、官场规则；贾雨村虽品行有亏，学问却是实打实的进士水准。他们教她的不仅是诗词文章，更是一种思维方式，一种对世事的洞察力。
薛宝琴来贾府时，众人皆惊艳于她的见识才华。她随父亲走过三山五岳，见过真真国的女孩子，写过“昨夜朱楼梦，今宵水国吟”这样的诗句。黛玉与宝琴颇为投缘，常在一处说话。宝琴说起西洋景致、异域风俗，黛玉说起诗词典故、朝堂典故，两人相得益彰。
“林姐姐可知，我父亲常说，读万卷书不如行万里路。”宝琴笑道。
黛玉点头：“这话有理。但若行了万里路却不读书，所见便只是皮相；若只读书不行路，所知便是死理。二者缺一不可。”
宝琴肃然起敬：“姐姐见识，果然不同。”
黛玉微笑不语。她想起父亲的话：“玉儿，你要记住，这世间万事万物皆有联系。朝堂之事影响江湖之远，经济之理关乎民生之苦。女子虽困于闺阁，心却可以包容天地。”
四
元春晋封贤德妃的消息传来时，贾府上下欢腾。接着是筹建大观园，准备省亲事宜。银子流水般花出去，园子一日日建起来。黛玉冷眼旁观，心中却有一丝隐忧。
省亲那夜，灯火辉煌，仪仗威严。元春锦衣华服，却掩不住眉间的疲惫。她与贾母、王夫人相见，泪如雨下，说皇宫是“不得见人的去处”。这话说得直接，黛玉心中微动：这位大表姐，似乎并不擅长宫廷生存之道。
游园至潇湘馆，元春见匾额题着“有凤来仪”，点头道：“果然好所在。”又见馆内陈设清雅，书籍满架，特意看了黛玉一眼：“妹妹这里，倒是个读书的好地方。”
黛玉行礼谢过，心中却想：元春身为贵妃，省亲是莫大荣宠，却也是极大的政治考验。皇家恩典，天下瞩目，一言一行都需谨慎。可看元春情绪外露，对贾环、迎春的灯谜直言“不佳”，虽是实话，却失之考虑——既伤了弟妹颜面，也显得自己气量不足。
果然，到了作诗环节，宝玉独作四首，已焦头烂额。元春看了前三首，道：“终是薛林二妹之作与众不同，非愚姊妹可同列者。”这话将宝钗黛玉抬得太高，反而让其他姊妹难堪。
宝玉作第四首时，已文思枯竭。黛玉见他着急，悄悄将他拉到一旁，低声道：“我替你作一首罢。”
宝玉如获救星：“好妹妹，救我这一回！”
黛玉略一思索，便知元春要的不是单纯写景。省亲表面是孝，实则是政治表演，要彰显皇恩浩荡、天下太平。她提笔写下《杏帘在望》：
“杏帘招客饮，在望有山庄。
菱荇鹅儿水，桑榆燕子梁。
一畦春韭绿，十里稻花香。
盛世无饥馁，何须耕织忙。”
前两联写景，清新自然；后两联转入颂圣，以“春韭绿”“稻花香”写民生富足，以“盛世无饥馁”歌功颂德，最后“何须耕织忙”暗合“垂拱而治”的治国理想。这不仅是诗，更是一份完美的政治答卷。
元春看后果然大喜，指“杏帘”一首为四首之冠，并将“浣葛山庄”改名“稻香村”。黛玉远远望着，心中并无欢喜，反而升起一丝悲凉。她想起父亲曾说的：“玉儿，官场之中，很多时候话不能说尽，意不能直达，需得绕个弯子，让人自己体会。”
元春显然不擅此道。她直白地表达对宫廷生活的不满，直白地评价弟妹的诗作，直白地显露喜好。这样的性格在深宫中，怕是难以为继。
五
省亲过后，贾府看似鲜花着锦，黛玉却觉烈火烹油。她常与宝玉说：“咱们家里也太花费了。我虽不管事，心里却约摸有数。这样下去，恐后手不接。”
宝玉笑道：“凭他怎么后手不接，也短不了咱们两个人的。”
黛玉摇头不语。她想起林家世代书香，父亲为官清正，家中用度皆有规制。贾府却不同，排场越来越大，进项却未见增多。王熙凤固然能干，但巧妇难为无米之炊；探春虽有改革，却动不了根本。
一日，宝钗来潇湘馆，说起家务事，叹道：“姨娘那边，开支日增，我劝了几次也不听。”
黛玉道：“薛姨妈是长辈，自然有她的考虑。我们做小辈的，只能委婉提醒，不可强劝。”
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