扬州城在经历了前些日子的案件后，难得平静了几日。商人们都盼着那些糟心事就此过去，能重新过上安宁的日子。
白日里，集市上的吆喝声、孩童的嬉闹声似乎让这座城找回了些许往日的生机，可谁也没料到，平静的表象之下，暗流依旧在汹涌涌动。
夜幕降临，月色黯淡，乌云如一块巨大的黑色幕布，将天空遮得严严实实，只偶尔透出几丝微弱的光线，让扬州城的街巷沉浸在一片昏暗之中。漕帮的几个帮众，白日里忙完了帮里的事务，便相约着去了城中一家常去的酒馆喝酒。那酒馆里灯火昏黄，弥漫着酒气与喧闹声，几人推杯换盏，喝得兴起，全然没注意到危险正悄然逼近。
陈昌此时正在漕帮分舵的住处，他坐在桌前，对着摇曳的烛火，眉头紧皱，心里一直沉甸甸的。前些日子和谢坤之间的纠葛本就让他头疼不已，虽说已上门表明了漕帮的立场，可那接二连三的意外事件就像一团乱麻，怎么也理不清头绪，让他始终难以安心。
他暗自思忖着：“这扬州城到底是怎么了？难道真有什么势力，故意要在这搅弄风云，把漕帮往火坑里推吗？可这背后之人到底是谁，又有什么目的呢？”想着想着，一种不安的感觉越发强烈地萦绕在心头，却又无计可施，只能期望这平静的日子能再长些，好让他有时间去查个明白。
而那几个喝酒的漕帮帮众，正沉浸在酒意带来的畅快之中，丝毫没察觉到厄运将至。他们心里只想着今日这忙碌后的放松，一边大口灌着酒，一边大声谈笑着往日里在漕帮的趣事，憧憬着往后的日子，哪曾想，危险已然如潜伏在黑暗中的毒蛇，吐着信子，等待着致命一击的时机。
待他们喝得醉醺醺，摇摇晃晃地走出酒馆，准备回住处时，拐进了一条平日里鲜有人经过的小巷。小巷幽深狭长，两侧的墙壁在夜色下透着一股阴森的气息，寂静得只能听见他们杂乱的脚步声和偶尔传来的几句醉话。
突然，从黑暗中窜出几个黑影，他们身着夜行衣，行动敏捷，如鬼魅一般。还没等漕帮众人反应过来，那些黑影便手持利刃，朝着他们狠狠扑了过来。
一时间，喊叫声、兵器碰撞声打破了小巷的寂静。可这几个漕帮帮众本就喝多了酒，脚步虚浮，哪里是这些训练有素的刺客的对手，没几下，便纷纷倒在了血泊之中，眼中满是惊恐与不甘，至死都没明白究竟是谁对他们下此毒手。
次日清晨，消息传开，整个扬州城又一次被恐惧的氛围所笼罩。陈昌得知此事后，脸色顿时变得阴沉得可怕，双手不自觉地握紧成拳，手背青筋暴起，眼中满是震惊与愤怒。他在分舵的大堂里来回踱步，心里犹如翻江倒海一般：“这帮兔崽子，怎么就这么不明不白地死了呢！这肯定是有人故意针对漕帮啊，谢坤那儿刺杀不了，现在轮到帮里的兄弟遭殃，看来这背后之人是要把我们往绝路上逼啊。这局势已然彻底失控了，凭我和扬州分舵这点力量，还怎么招架得住啊！”他越想越心急如焚，深知若再不采取有力措施，漕帮在扬州城多年的根基怕是要毁于一旦了，而那些无辜死去的兄弟，又怎能瞑目呢？思来想去，当下决定，必须尽快上报总舵，让总舵派遣高手前来相助，也好早日揪出那隐藏在暗处的幕后黑手，平息这愈演愈烈的风波，绝不能让兄弟们的血白流了。
而另一边，谢坤听闻了漕帮帮众被杀的消息后，也是心头一紧，脸色瞬间变得煞白。他站在院子里，望着远方，脑海中思绪纷飞：“这事儿是越来越邪乎了，先是我的草药被烧，接着我遇刺，现在漕帮的人接连遭受毒手，看来这背后之人是要把扬州城搅个天翻地覆啊，可到底是谁跟漕帮有这么大的仇怨呢？”他心里越发担忧起自己和商队人员的安危来，深知此刻的处境危险万分，稍有不慎，怕是又要有人丧命了。
谢坤不敢再有丝毫大意，当下把自己商队的人员都召集起来，神色凝重地说道：“各位兄弟，如今扬州城这局势越发凶险了，漕帮的人昨夜无端遭人杀害，咱们也得小心为上啊。从现在起，所有人全部集中居住，没有我的命令，谁也不许擅自外出，咱们就守在这儿，等待我大师兄到来，他来了，咱们也好有个主心骨，一起商量应对之策。”
商队的伙计们听了，纷纷点头，脸上倒是没什么担忧的，他们在各自的家族或部落都是好手，按照刺杀谢坤的刺客身手来看，他们完全不惧，但也都听从谢坤的安排，各自收拾东西，集中到了一处相对安全的院子里，门窗紧闭。
县衙之内，一片宁静祥和。李知县身着一袭青袍，正襟危坐在堂前的太师椅上，他面前摆放着一张精致的檀木茶几，上面放置着一套精美的茶具。此刻，他正悠然自得地端起一杯热气腾腾的香茗，轻抿一口后缓缓放下茶杯，目光平静如水。
而与之相对而坐的师爷，则身穿一件灰色长衫，头戴一顶方巾，看上去儒雅而沉稳。他同样手持一杯茶，微微眯起眼睛细细品味着茶香，脸上露出一抹不易察觉的微笑。两人之间的气氛显得十分融洽，仿佛外界的喧嚣和纷扰都与此处无关。
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