听到这番回话，曹端妃不禁轻笑出声：“呵呵，你这丫头啊，何必如此拘谨呢？自从上次有幸聆听完你的妙曲之后，本宫便已将你视作自家姐妹一般亲近了，又怎会怪罪于你呢？不过，这照顾皇长女的确不假，可要说伺候皇上嘛……唉，皇上日理万机，自是有着诸多事务需要操劳费心。况且这宫廷之中，嫔妃如云，眼巴巴盼着能伺候皇上的女子数不胜数，又哪里轮得到我一个人呢！”
说到此处，曹端妃原本还算轻松的语气渐渐变得沉重起来，言语之间流露出一丝难以掩饰的落寞与失意。
而一旁的肖瑾儿何其聪慧机敏，此刻已然从端妃的话语当中敏锐地察觉到其中暗含的深意。
她暗自思忖着，莫非这端妃娘娘在宫中遭遇了什么不顺心之事不成？亦或是在争宠之路上遇到了强劲的对手？种种猜测涌上心头，但表面上却依旧保持着恭顺谦卑的姿态，静静聆听着端妃继续诉说心中的苦闷。
“自从上次和娘娘一别之后，不知为何，我心中总是会不自觉地浮现出娘娘那温婉端庄的模样。每每想起娘娘，都会让我产生一种如同亲姐姐般亲切温暖的感觉呢！”肖瑾儿微微垂首，双颊泛起一抹淡淡的红晕，声音轻柔得仿佛一阵微风拂过。
曹端妃听闻此言，美眸之中悄然闪过一丝难以捉摸的波动，但很快便恢复了平静。
只见她轻轻抬起玉手，优雅地挥动了一下，对着周围的一众宫女太监们吩咐道：“你们都先下去吧，本宫有些体己话想要单独同肖司乐谈谈。”
众人闻令，纷纷恭敬地行礼告退，动作整齐划一，没有发出丝毫声响。
转眼间，肖瑾儿的住处内便只剩下了她和曹端妃两人相对而立。
待众人离去之后，曹端妃那双美丽动人的眼眸缓缓转向肖瑾儿，目光幽深而凝重。
她轻启朱唇，压低声音说道：“肖司乐，你可知道，这后宫之中表面看上去繁花似锦、风光无限，然而实际上却是处处充满着危机四伏、勾心斗角。即便是像本宫这般身为妃子之人，在这深宫内院之中行走，也是犹如行走于薄冰之上，稍有不慎便可能万劫不复啊……”
肖瑾儿微微颔首，表示理解，她那双美丽的眼眸里盈满了深深的关切之色，柔声说道：“臣深知娘娘您居于如此高位，定然会面临诸多无可奈何之事。”
端妃轻轻地叹息一声，脸上流露出一丝无奈和疲惫，接着缓缓开口道：“你且看如今的我，虽然有幸得以晋升为端妃，但这背后的艰辛又有谁知呢？不过是因为我诞下了皇长女罢了。在这座深宫内苑之中，那些个嫔妃们，无一不是费尽心思、挖空脑筋地想要博取皇上的宠爱。而我呢，本就对这些明争暗斗毫无兴趣，只想安安静静地过自己的日子。然而，身处这纷繁复杂的宫廷环境，即便我无意参与其中，却也难以完全置身事外。再者说，皇长女年纪还小，正是需要悉心呵护的时候，我作为母亲，更要加倍小心谨慎才行，万不可让我的孩子受到丝毫的牵连呀！”
肖瑾儿静静地听着端妃的倾诉，心中不禁涌起一股强烈的同情心。
她轻启朱唇，用轻柔的声音附和道：“娘娘您说得甚是有理，这后宫之地，确实是人心叵测，步步惊心呐。”
“没错，自从我踏入这宫门那一刻起，便凭借着出众的容貌获得了皇上的垂怜与宠幸，并怀上了龙裔。然而，自此之后，皇上对待我的态度却变得反复无常，时而热情似火，时而冷淡如冰。与此同时，那些与我同期入宫，甚至比我更晚入宫的秀女们，为了能够取悦皇上，可谓是绞尽脑汁、无所不用其极啊！”
“就说那位王宁嫔吧，她原本就因为擅长吟诵青词而深得皇上的宠爱。那个时候的我呢，偶尔倒也还能承蒙圣恩眷顾。可是，自从我身怀六甲之后，皇上到我宫里来的次数就越来越少了。一直等到我历尽艰辛生下了皇长女，皇上才重新将目光投向了我这边。但我心里清楚得很，总不能单单依靠着皇长女就能永远拴住皇上那颗飘忽不定的心吧？毕竟，这后宫之中佳丽如云，竞争之激烈超乎想象。所以，为了我那可怜的女儿，我不得不费尽心机地去迎合皇上的喜好，只为博得他更多的关爱与庇护。”
曹端妃滔滔不绝地讲述了这么一大段话，其实归根结底，无非就是想要让肖瑾儿明白这宫廷之中后妃们相互争宠的惨烈状况。
而她自己呢，则一心只盼望着能够持续得到皇上的恩宠，如此一来，才能更好地守护自身以及年幼的爱女免受他人欺凌。
肖瑾儿轻轻皱起眉头，脸上流露出一丝无奈之色，不禁长长地叹了一口气。
她脑海中不由自主地浮现出江南妓院中那些女子们勾引男人时所用的种种招数，然而眼前这位可是尊贵无比的皇妃呀，怎么能让皇妃如江南妓院中的女子那般行事呢？这个念头刚一冒出来，便被她迅速压了下去。
肖瑾儿苦思冥想了许久，时间一分一秒过去，终于，她像是鼓足了勇气般，犹犹豫豫、吞吞吐吐地开口问道：“臣……臣斗胆请问娘娘，您可有过什么特别的才艺吗？”声音轻得仿佛一阵风就能吹散。
只见曹端妃微微抬起头来，目光柔和而平静，缓缓回答道：“才艺嘛？想当年本宫尚未入宫之时，好歹也是出身于朝廷命官之家的小姐，这琴棋书画之类自然是略通一二的。只是自从入了宫之后，终日忙于宫中琐事，久未练习，如今恐怕已生疏了不少。”说罢，她轻轻地摇了摇头，似是有些惋惜。
听到这里，肖瑾儿眼睛一亮，连忙说道：“原来娘娘竟如此多才多艺！既然琴棋书画皆有所涉猎，那这样的话，微臣倒是可以传授给娘娘一首曲子。至于娘娘能否凭借此曲重新赢得皇上的恩宠，那就只能试试看啦。”
说话间，她小心翼翼地观察着曹端妃的表情变化。
曹端妃闻言，心中顿时涌起一股喜悦之情，满脸期待地追问道：“此话当真？若真能如此，那可真是太好了！”
……
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