“大人，刑部元大人求见。”书办进来禀报。谢彦质一愣，“请进。”
元德昭走了进来，手里拿着一份文书。
他是刑部尚书，精研律法，面容严肃，不苟言笑。他与谢彦质交情不深，可工作上常有交集——军中犯罪之人，需移交刑部审理，刑部判决后，也需兵部配合执行。
“谢大人，这是上月军中移交的犯罪案件，刑部已审结，请你过目。”
谢彦质接过文书，翻了几页。
都是些鸡毛蒜皮的小事，打架斗殴，偷盗抢劫，没有什么大案。“辛苦元大人了。”他放下文书，“这些事，以后不必专门跑一趟，派人送来便是。”
元德昭摇了摇头，“刑狱之事，不可马虎。亲自送来，放心。”
谢彦质笑了笑，没有再说什么。
元德昭就是这性格，认真，刻板，一丝不苟。他只审核下面提报上来的重大案件，这样的人，不讨人喜欢，可做事让人放心。
刑部官署在兵部西侧，院落不大，可气氛肃穆。
元德昭的值房在正堂最里面，门窗紧闭，光线昏暗。
他坐在案前，面前摊着一份死刑犯的卷宗，正在复核。大理归降，高氏余党伏法，各地送来的案卷堆积如山，他必须逐件复核，以防冤假错案。
这是他的职责，也是他的信仰……法者，天下之公器也。
他看得很仔细，每一份口供，每一件物证，每一道程序，都逐一核对，字迹工整，批注严谨。
窗外有人在说话，是刑部郎中在跟属官交代事宜，声音不大，断断续续。
元德昭充耳不闻，继续复核卷宗。
半个时辰后，他将卷宗合上，提笔批道：“事实清楚，证据确凿，程序合法，拟处斩刑，报请陛下核准。”批完，将卷宗放在一边，又拿起另一份。
这样枯燥而严谨的工作，日复一日，年复一年。
他不觉得累，也不觉得烦。在他看来，每一个案件背后，都是一条人命，一个家庭。他必须慎之又慎。
门外传来脚步声，是书办来送茶。
元德昭接过茶碗，喝了一口，继续看卷宗。窗外的天色渐渐暗了下来，他点起蜡烛，烛火在桌上跳动，映着他严肃的面容。
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