此刻，大殿之内，气氛却与寝殿的沉寂截然不同，隐隐透着一股山雨欲来的紧绷。
周帝高踞龙椅，眉头紧锁，听着下方心腹重臣的禀报，脸色越来越沉。
“陛下，”一名身着紫袍的官员躬身，语速急促，“昭国那边……天翻地覆了！昭帝……退位了！”
周帝浑浊的眼中精光一闪：“退位？那老东西舍得？”
“千真万确！”紫袍官员脸上带着惊惧与一丝不易察觉的兴奋，“据密报，是骠骑将军萧时……当众逼宫！在祭坛之上，当着昭国都城万千百姓的面，拿出了铁证，指证昭帝勾结渝国圣元轩，倒卖军械，构陷忠良！昭帝……当场被逼得哑口无言！禁天军旧部群情激愤，都城百姓哗然！昭帝……是被生生逼得写下罪己诏，退了位！如今昭国朝堂大乱，几股势力正斗得你死我活！”
周帝的手指猛地攥紧了龙椅扶手，指节泛白。昭国大乱……这可是千载难逢的机会！
另一名武将模样的臣子紧接着上前一步，声音洪亮，带着刻意的愤慨：“陛下！祸不单行！嵩山英雄榜那边也传来惊天噩耗！凌霄盟那魔女柳时衣，竟在英雄榜上公然现身！她不知用了什么邪术，蛊惑了被徐掌门揭露罪行的凌霄盟余孽当场反扑！场面彻底失控！七大派高手……死伤惨重！连嵩山代掌门徐天徐道长……都惨遭那魔女毒手，被吸干了毕生功力，惨死当场！”
他猛地跪地，声音悲愤欲绝：“陛下！英雄榜血流成河，天下震动！此乃江湖浩劫！更令人发指的是，我周国太子殿下，亦是被这凌霄盟所害！至今昏迷不醒！此事，关乎我大周国威！若不能将那魔女柳时衣及其凌霄盟余孽彻底铲除，我大周颜面何存？何以震慑九州？”
大殿内一片死寂，落针可闻。群臣屏息，目光都聚焦在龙椅上的帝王身上。
就在这时，一个沉稳而清朗的声音打破了沉寂。
“父皇。”
楚延不知何时已步入大殿。他一身素净的亲王常服，神情肃穆，步履从容，径直走到大殿中央，对着周帝深深一揖。
“儿臣以为，诸位大人所言极是。”楚延抬起头，目光坦然，带着一种为国分忧的恳切，“昭国大乱，群龙无首，此乃天赐良机，正是我大周挥师东进，收服昭国疆土，一统九州东境的绝佳时刻！此其一。”
他顿了顿，目光扫过跪地的武将，声音陡然转厉，充满了凛然正气：“其二，魔女柳时衣，祸乱江湖，残杀我正道魁首，更害我大周储君！此獠不除，天下难安！凌霄盟余孽，必须清剿干净！此事，关乎国体，关乎国威！儿臣斗胆建议，父皇当立即调动虎符，兵分两路！”
他上前一步，声音铿锵有力，清晰地回荡在空旷的大殿：“一路精锐铁骑，由儿臣亲自督军，直指昭国都城，趁其内乱未平，一举定鼎！另一路，则由禁军高手与江湖义士联手，由儿臣举荐的忠勇将领统领，奔赴嵩山，清剿凌霄盟余孽，务必擒杀柳时衣，为徐掌门、为枉死的同道、为我大周太子，讨还血债！”
字字句句，掷地有声，将“国威”与“复仇”的大旗高高举起，更将兵权与清剿的重任，不动声色地揽入了自己手中。
周帝浑浊的目光第一次真正地、长久地落在了这个他从未过多留意的二儿子身上。那眼神里有审视，有惊讶，更有一种被说中心事的满意和……一丝不易察觉的、被野心点燃的火苗。楚延的提议，正正搔到了他心头的痒处！开疆拓土，树立国威，更可借机彻底掌控兵权！
“好！”周帝猛地一拍龙椅扶手，浑浊的眼中射出锐利的光芒，“延儿此言，深得朕心！就依你所奏！即刻传令，调虎符！”
“父皇圣明！”楚延深深拜下，垂下的眼帘深处，一片冰冷的算计与即将得逞的兴奋，如同深潭下的暗流，汹涌不息。
滁潦海边，浊浪依旧不知疲倦地拍打着狰狞的黑礁，发出沉闷而永恒的轰鸣。海风带着咸腥和挥之不去的、若有若无的血腥气，日复一日地刮过这片染血的绝地。
岸边嶙峋的礁石上，三个身影如同生了根的石像，固执地伫立着。
沈溯一身素净的衣裙早已被海风和浪沫打得半湿，紧贴在身上，勾勒出清瘦的轮廓。她面朝那片吞噬了一切的海域，目光沉静，却像淬了寒冰的刀锋，穿透翻滚的浪涛，固执地搜寻着。海风吹乱了她鬓边的发丝，她却恍若未觉。
殷裕焦躁地在沈溯身后几步远的地方来回踱步，靴子重重地踩在湿滑的礁石上，发出咯吱的声响。他时不时抓一把被海风吹得乱糟糟的头发，目光在茫茫海面和沈溯沉默的背影之间来回切换，脸上的神情从最初的焦灼期盼，渐渐染上了浓重的疲惫和挥之不去的绝望。
殷裕终于忍不住，声音干涩嘶哑，带着一股担心，“这都多少天了？半个月！还是一个月？日头升了又落，月亮圆了又缺，连那些喊着要报仇的七大派王八羔子都走光了！这破地方，除了我们三个傻子，连个鬼影子都没了！”他猛地指向那片吞噬了柳时衣和萧时的、深不见底的墨蓝海水，“你说柳时衣……她不会真的……真的就……”
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