紫霄殿内皇帝甄仲竹高坐于龙椅之上，冕旒的珠帘微微晃动，神色略显倦怠。
殿下，众朝臣垂首静立，衣袍纹丝不动，朝堂之上弥漫着凝重而寂静的气息。
秦总管清了清嗓子，尖声高声喊道：“有事启奏，无事退朝！” 声音尖锐而悠长，在空旷的大殿内嗡嗡回响。
恰在此时，殿外远远传来一阵急促的脚步声，由远及近，打破了这份寂静。紧接着，一名身着战甲、满身征尘的信使飞奔至殿门之外，单膝跪地，手中高举着一份军报，大声呼道：“北疆大捷！” 那声音带着塞外的风沙气息，雄浑激昂，瞬间穿透了殿门，在紫霄殿内掀起一阵波澜。
甄仲竹原本松弛的坐姿陡然挺直，眼中精光闪过。朝臣们也纷纷抬起头来，面露惊色，旋即转为欣喜，彼此交换着激动的眼神，低声的惊叹与议论声在队列中悄然传开。
信使被侍卫匆匆引入大殿，他疾步上前，恭敬地将战报呈递给一旁的太监，太监转手呈于皇帝御前。甄仲竹一把接过，展开那还散发着战场硝烟气息的战报，目光急切地扫视着其上的文字，脸上的笑意逐渐蔓延开来：“妙哉！镇国大将军真乃国之栋梁，率我北疆将士浴血奋战，大破沙陀铁骑，扬我朝威！”
群臣闻之，纷纷撩衣跪地，齐声高呼：“陛下洪福齐天，将军虎威盖世！此乃我朝之大喜，社稷之幸事！”
然而，未等这欢庆的声浪平息，殿外又传来一阵喧嚣。只见一禁军匆匆行至殿前跪下，“启禀皇上，北疆沙陀蛮王派使者来访。”
“宣！”
北疆的使者在殿前侍卫的押送下，昂首阔步走进大殿。虽然沙陀战败他使者神色依然傲慢。他行至殿中，单膝跪地，双手呈上一封书信：“拜见陛下，外臣奉吾主之命，特来求和。”言罢，将书信高高举起。
甄仲竹凝视着使者，片刻后，缓缓开口道：“呈上来。” 秦总管连忙下去接过信件，恭敬地递到皇帝手中。皇帝展开信纸，细细研读，眉头微微皱起，似在权衡利弊。
此时，朝堂之下的武将们按捺不住了。骠骑将军赵猛率先出列，抱拳奏道：“陛下，北疆沙陀铁骑虽遣使和谈，但此乃缓兵之计也。其狼子野心，昭然若揭，我军刚获大捷，士气正盛，当乘胜追击，直捣黄龙，将其彻底剿灭，以绝后患。” 赵猛声如洪钟，目光坚定，其身后一众武将纷纷点头附和，皆欲再战。
而文臣们却有不同看法。丞相李翰轻捻胡须，上前一步说道：“陛下，兵者，凶器也，战久必伤国本。今北疆大捷，已扬我朝威名，若沙陀蛮人真心求和，许以厚利，可保北疆数年安宁，于国于民，皆是幸事。且国内农桑之事亦需休养生息，此时罢兵言和，方为上策。” 李翰言辞恳切，神色凝重，周围的文官们也交头接耳，表示赞同。
一时间，朝堂之上分为两派，争论不休。武将们以赵猛为首，高呼着进军之词，声震屋瓦；文臣们在李翰的带领下，据理力争，侃侃而谈。整个紫霄殿内，人声鼎沸，气氛热烈至极。
甄仲竹坐在龙椅上，听着两派的争论，心中思绪万千。他心中矛盾，一方面，他也想当一个能够开疆拓土的不世明君，另一方面，他又担心继续打下去，凤啸川手中的权利会更大，到时候凤啸川拥兵自重，万一他不在顾及宫里的女儿，自己这个皇帝的地位就岌岌可危了。
“众卿家莫要再争。” 甄仲竹抬手示意，朝堂瞬间安静下来，众人皆望向皇帝。“北疆之事，朕需斟酌。待朕与诸位爱卿详加商议后，再做定夺。”
退朝之后，甄仲竹留下了几位心腹重臣，包括赵猛、李翰等人，前往御书房继续商讨北疆和谈之事。
“诸位爱卿，” 甄仲竹落坐于书案后的龙椅，轻咳一声，率先打破沉默，“镇国大将军凤啸川，多年来征战沙场，为朕、为这江山社稷立下汗马功劳。如今北疆大捷，他的功勋更是如日中天，可朕却陷入两难之境，竟是赏无可赏了。” 言罢，端起案几上的茶盏，轻抿一口，视线缓缓扫过众人，观察着他们的表情。
骠骑将军赵猛浓眉一挑，抱拳道：“陛下，凤将军战功卓着，其麾下将士亦是拼死效力。此次大捷，实乃我朝之幸。虽赏无可赏，但凤将军对陛下忠心耿耿，想来不会有他念。”” 赵猛身为武将，深知军权之利害，话语中多有维护凤啸川之意。
丞相李翰手抚长须，微微点头：“陛下，古往今来，功高盖主者不乏其人。凤将军固然忠心，然其手中兵权过重，威望过高，长此以往，难免……” 他没有把话说完，但意思已经不言而喻。
“朕又何尝不知。朕欲成千古霸业，离不开凤将军这般良将。可如今，凤将军的威望如日中天，将士们只知有凤将军，而不知有朕这个天子，军中将士皆唯其马首是瞻。朕赏赐再多，也不过是些金银珠宝、官爵虚衔，于他而言，或许已无太多吸引力。” 甄仲竹站起身来，来回踱步。
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