正德四年，也就是公元1509年，大明王朝的天下，已历经了百余年的风雨更迭。这天下，看似繁华依旧，那京城的大街小巷，人来人往，熙熙攘攘。街边的店铺林立，幌子在风中摇曳，有卖绸缎布匹的，那绫罗绸缎的色泽在阳光下透着几分华贵；有卖笔墨纸砚的，店里时常传出文人墨客吟诗作画的谈笑声；还有那酒肆茶楼，整日里飘散着酒香与茶香，各路行人汇聚于此，或高谈阔论，或小声私语，谈论着这世间的万千事儿。
而在这看似平静的表象之下，实则暗潮涌动。水利之事，一直是关乎国计民生的重中之重。当时的地方志中这般记载着：“正德四年，多地水患频仍，江河决堤、泛滥成灾之处屡见不鲜，百姓苦不堪言，田园尽毁，流离失所者众。朝堂之上，对此亦忧心忡忡，遂下令各地官员着力治水，征调民夫，筹备物料，欲解水患之困，还百姓安宁之境。”治水一事，就如同一块巨石，投入了这平静的湖面，在整个大明的版图上掀起了层层波澜，也让无数百姓的心中燃起了不同的希望与期待，咱们故事的主人公赵福生，便是其中之一。
赵福生，本是京城郊外一个小村庄里的普通农夫，年近三十，生得一副憨厚老实的模样，皮肤因常年在田间劳作被晒得黝黑发亮。他为人善良，只是偶尔透着一股子庄稼人的执拗劲儿。家中有几亩薄田，靠着一家人辛勤耕耘，虽谈不上富足，倒也勉强能糊口度日。
这一年，听闻治水有了大动静，说是要在附近的河道上修筑堤坝、疏浚河道，赵福生的心里就打起了小算盘。想着若是能去治水的工地上谋个差事，挣些银钱，那家里的日子便能宽裕许多，说不定还能给孩子添几件新衣裳，给媳妇买点平日里舍不得用的脂粉呢。
主意已定，赵福生便和村里几个相熟的后生一合计，大家也都觉得这是个好机会，于是结伴往那治水的工地而去。一路上，他们看着沿途的景象，心中满是感慨。只见那田间有些地方还残留着之前水患过后的痕迹，大片的庄稼倒伏在地里，泡得发烂，一些农舍的墙壁上，也留着被水淹过的水渍，仿佛在无声地诉说着曾经遭受的苦难。
好不容易到了治水的工地，那场面可真是热闹非凡。监工的官员们站在高处，拿着名册吆喝着，民夫们来来往往，有的扛着沙袋，有的推着独轮车，车上堆满了石料、泥土等物料。赵福生他们赶忙上前去寻那负责招工的小吏，小吏上下打量了他们一番，皱着眉头说：“你们几个，看着倒是有把子力气，可这治水的活儿可不轻松，得吃苦耐劳，莫要中途当了逃兵啊。”赵福生忙赔着笑脸说道：“大人放心，我们都是庄稼人，最不怕的就是吃苦受累了，定能好好干活儿。”
就这样，赵福生他们算是正式在治水工地上扎了根。每日天还未亮，赵福生便和众人一同起身，简单吃些干粮，就投入到忙碌的劳作中。那修筑堤坝的活儿，着实累人，要先把沉重的石块搬运到指定位置，再用泥土夯实，赵福生常常累得满头大汗，手上也磨出了好几个血泡，可他咬着牙，一声不吭，心里想着家里的妻儿老小，就觉得这辛苦都是值得的。
和赵福生一同干活的，还有个叫刘二麻子的，这人性格有些滑头，平日里总想着偷懒耍滑。有一回，趁着监工不注意，刘二麻子悄悄躲到一旁的草丛里偷懒，还拉着赵福生说：“福生啊，别傻干了，这活儿哪有个头儿啊，咱偷会儿懒也没人知道。”赵福生瞪了他一眼，正色道：“这可不行，咱既然拿了工钱，就得干好活儿，这治水可是关乎大家伙儿的性命呢，要是堤坝修不好，再来水患可咋办？”刘二麻子撇撇嘴，嘟囔着：“就你实诚，哼。”
在工地上，除了这些民夫，还有些从京城来的工匠，他们负责指挥施工，确保堤坝修筑得牢固。其中有个老工匠，姓陈，手艺精湛，在这方面颇有经验。赵福生对他很是敬重，一有空就凑上去请教一些治水的门道。老陈看着赵福生好学的样子，也乐意教他，便说道：“这治水啊，可不是光靠力气就行的，得讲究个因地制宜，这河道的宽窄、水流的缓急，都得考虑进去，就好比这堤坝的坡度，得拿捏得恰到好处，不然经不住洪水一冲啊。”赵福生听得认真，不住地点头，把这些话都牢牢地记在了心里。
日子一天天过去，治水工程也在有条不紊地进行着。可天公不作美，一场大雨突然来袭，那雨下得如同天河决了口子一般，噼里啪啦地砸在地上，原本就有些泥泞的工地瞬间变得更加难行。赵福生他们赶忙用草席去遮盖那些还未夯实的石料和泥土，以免被雨水冲走，可即便如此，还是有不少物料被冲得七零八落。
监工的官员急得在雨中来回踱步，大声呵斥着民夫们动作快点。赵福生在雨中滑倒了好几次，身上沾满了泥巴，可他顾不上这些，依旧奋力地抢救着物料。这场雨下了整整两天两夜才停，工地上一片狼藉，不少民夫都唉声叹气，觉得这工程又得往后拖了。
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