1887年，光绪十三年，彼时的中国正处在风雨飘摇之中，内忧外患的重压让清政府举步维艰。对外，列强环伺，不断通过不平等条约割占利益，索取巨额赔款，使得国家的财政收入大量外流，本就不充裕的国库愈发空虚。同时，西方商品的倾销依旧凶猛，冲击着国内尚在萌芽的民族工商业，传统经济根基摇摇欲坠。对内，庞大的官僚体系和军队开支犹如两座沉重的大山，压得清政府喘不过气来，而各地的基础设施建设、民生保障等又急需资金投入，处处都等着用钱，可钱却不知从何而来。在这样艰难的局势下，清政府为了缓解财政困境，稳定经济局势，不得不绞尽脑汁出台一系列经济举措，试图从整顿税收、鼓励商业发展、尝试发行国债等多方面入手，来增加财政收入，让国家经济能重回正轨，只是这些举措在实施过程中，面临着地方势力的抵制、传统观念的束缚以及复杂的实际情况等诸多难题，推行起来困难重重。
《光绪朝财政经济纪要》记载：“十三年，朝廷以财政支绌，谋经济之策。整赋税，杜漏卮，励商贾，欲增岁入。又议国债之举，然民多不解，商贾或有疑惧，且地方梗阻，政令难行，虽有良策，施行维艰，经济之困，尚待破局也。”从这段文献记录中，清晰地呈现出当时清政府所面临的经济困局以及实施举措时的艰难处境。整顿赋税，本是为了堵住税收漏洞，让该收的钱都能收上来，可地方上一些势力为了自身利益，往往阳奉阴违，想尽办法逃避赋税，使得税收工作难以顺利开展；鼓励商业发展，旨在激活民间经济活力，让商业繁荣带动整体经济增长，然而商人们面对政策的不确定性以及长期以来重农抑商观念的影响，大多心存疑虑，不敢放开手脚去经营；发行国债的想法虽好，可普通民众对其缺乏了解，担心自己的钱财打了水漂，响应者寥寥无几，再加上地方上的各种阻碍，政令很难有效传达和执行下去，想要打破经济困境，着实还需要费一番周折。
阿才，是个性格倔强又有股子冲劲的年轻人，一旦认定了什么事儿，就会不顾一切地去做，九头牛都拉不回来。他为人直爽，心里藏不住事儿，有啥想法都会直接说出来，虽然这样的性格有时候容易得罪人，但也让他结交了不少真心相待的朋友。阿才在福州的纺织厂当了一段时间小工头后，手里也积攒了些小钱，他一直关注着外面的局势，听闻朝廷出台了这些鼓励商业发展的政策，还降低了部分商业税，心思就活络了起来，想着自己是不是也能借着这股东风，做点大生意，说不定能赚大钱，也能为家里人过上更好的生活出份力呢。
于是，阿才毅然辞去了纺织厂的工作，拿出自己的积蓄，又找了几个平日里关系不错、也有同样想法的朋友，一起合伙做起了贩卖茶叶的生意。他们想着福建本就是茶叶的产地，茶叶品质好，在外面肯定有市场，只要把茶叶收购上来，运到其他地方去卖，肯定能赚一笔。
刚开始的时候，一切似乎都挺顺利的。他们在产地精心挑选了一批优质茶叶，谈好了合适的价格，然后租了几辆马车，把茶叶运到了附近的城镇去售卖。因为他们的茶叶品质确实不错，价格也比较公道，所以很快就打开了销路，赚了一些钱。阿才和朋友们都特别高兴，觉得自己这步棋走对了，照这样下去，用不了多久就能把生意做大做强了。
可没过多久，麻烦事儿就找上门来了。他们来到一个较大的城镇准备继续售卖茶叶，却遇到了当地的税吏。那税吏一看他们是外来的商人，眼睛就放光了，想着能从他们身上捞点油水。税吏先是挑剔他们的茶叶包装不符合所谓的“新规定”，要罚款，阿才他们据理力争，说自己的茶叶都是按照正常的标准包装的，根本没违反什么规定。税吏见这招不行，又说他们的茶叶没有缴纳足额的税款，要补交税款，而且数目还不小。
阿才一听就急了，他大声说道：“大人，我们都是按照产地的规定交了税的呀，怎么到这儿又要交一遍呢，这不是重复征税了嘛，朝廷不是鼓励商业发展吗，您这样做，我们这小本生意可就没法做了呀。”税吏却根本不听他的解释，还威胁说要是不交钱，就把他们的茶叶全部没收了。阿才气不过，决定去官府申诉，讨个公道。
他来到官府，把情况一五一十地跟官员说了，本以为官府会主持公道，可没想到那些官员们办事拖沓，今天推明天，明天推后天，就是不给个明确的答复。阿才在官府外面等了好几天，心急如焚，可又毫无办法。
就在这时，又出了新的状况。原本和他们合作的一些老客户，听说朝廷要发行国债了，担心经济形势会不稳定，都纷纷减少了茶叶的进货量，还有些客户直接取消了订单。这下可好，阿才他们的茶叶一下子积压了不少，生意变得冷清起来，资金也周转不开了。
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