黎明的光辉如轻纱般洒落在云江城，然而，这座城池并未因新的一天而显得生机盎然，反而笼罩在一股沉重的阴霾之中。
张虎率领的铁骑护送着一辆不起眼的马车悄然穿行在寂静的街道上，蹄声踏碎夜的沉寂，留下一道道深深浅浅的痕迹。
车帘紧闭，隐约可见一抹血迹自帘下滴落，在晨曦中尤为刺目。
“快些！”张虎低声喝道，眉头紧锁，眼中闪烁着不安。
马车后，黑须狼领着两千步兵驻守云江城内，面色冷峻，目光如鹰般扫视着街头巷尾，凡是胆敢靠近的闲杂人等，皆被强硬驱散。
“戒严三日，任何人不得外出，违令者，格杀勿论！”黑须狼的命令如雷霆般炸响，云江城内瞬间鸦雀无声。
这位昔日土匪出身的将领，以铁血手腕震慑四方，连县衙和赵府都安静了不少。
然而，在这铁骑行经的街头巷尾，一些商贾和流民聚集在暗巷深处，交头接耳。
“听说了吗？世子在昨夜被刺杀，马车里运的……可能就是他的尸体。”
“胡说！我昨夜在码头卸货，远远看见世子上了马车，面色苍白但还有气息。”
“可也有人说，那不过是找了个替身顶替，真正的世子已经逃出城去了。”
“还有一种说法，说世子受了重伤，命悬一线，如今军方封锁城门，不过是为了拖延时间，找人救治。”
流言四起，恐慌在人群中蔓延，然而也夹杂着一丝微妙的期盼。
云江县衙，烛火摇曳。
林子川端坐在堂前，目光低垂，面色阴晴不定，几名心腹围坐两侧，神情各异。
“林大人，我亲眼所见，世子伤势极重，箭矢直入后心，那等伤势，恐怕活不过今夜了。”一名探子低声禀报，语气笃定。
堂内众人闻言皆是倒吸一口凉气，面面相觑。
“林大人，世子若真死在云江城，这对我们可不是好事。李元忠早就盯着咱们，这回该如何应对？”
“是啊，夏国也在暗中窥伺，若再不表态，我们只怕连立场都难保。”
县丞压低声音，眼神闪烁不定：“听闻昨夜，赵府已经派人秘密联系李元忠，或许已经达成了某种协议。林大人，若我们再观望，恐怕就没有立足之地了。”
主簿皱眉附和：“赵怀义老谋深算，我们若不提前押注，等李元忠的兵马到了，世子府怕是保不住了。”
林子川沉吟片刻，目光缓缓扫过众人：“世子府的倒下固然对赵府有利，但赵怀义绝不会独善其身。李元忠此人狼子野心，云江若落入他手，咱们这些人，也不过是棋盘上的弃子罢了。”
“林大人，那我们该如何是好？”县丞带着哭腔问道。
一时间，堂内气氛凝重，众人神色复杂，既有惧怕，也有隐隐的迟疑。
林子川垂着眼眸，手指在案上轻叩，沉思片刻后缓缓抬头，目光幽深地扫过众人：“世子的死，或许没有那么简单。”
“此话何意？”
林子川沉声道：“若世子真死了，为何张虎如此急着戒严？为何黑须狼驻兵不散？你们可曾见过这般阵仗？”
堂内瞬间寂静，众人面面相觑。
“林大人的意思是……他在诈死？”
林子川冷笑一声，目光透着几分狡黠：“此事蹊跷，咱们不妨再等等，看清局势再做决定。若世子未死，他势必反击，倒向李元忠太早，只会让自己陷入更危险的境地。”
赵府，密室之中。
赵怀义负手而立，眉头紧蹙，目光沉沉地望着秦烈。
“秦将军，你确定亲手射中了世子？”赵怀义缓缓开口，语气中透着一丝怀疑。
秦烈放下手中的长弓，轻轻擦拭着弓弦，嘴角扬起一抹冷笑：“赵老爷，您多虑了。当时我亲自拉弓，箭矢未曾偏离分毫，那小子中了我一箭，从墙头跌下，活着的可能性微乎其微。”
“可是……”赵怀义眉头紧锁，始终难以释怀，“张虎的反应太快了，封锁城门，调兵戒严，像是早有准备一般。”
秦烈微微眯眼，目光深沉：“赵老爷，您是担心什么？”
赵怀义缓缓转身，盯着烛火出神，语气沉冷：“担心他死不了。”
秦烈目光闪动，忽而嗤笑：“就算世子活着，又如何？重伤之下，他也不过是苟延残喘。大军的军心早已涣散，只要他无法亲自坐镇，即便活着，也如同死人一般。”
赵怀义眉头微挑，目光中闪过一丝兴趣：“将军何以如此自信？”
“我亲自射出的箭，自然知晓分寸，绝对错不了。”秦烈放下弓弦，缓缓走到赵怀义身旁，眺望着窗外的云江城，声音低沉，“李将军现在已收到我的消息，他的人马很快便会南下，而夏国的军队也在边境集结，等待号令。”
他顿了顿，冷笑道：“一支群龙无首的大军，毫无战斗力。没有了世子的亲自坐镇，这支大军不过是乌合之众。即便他活下来，也无法阻止大势。”
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