石门彻底洞开的瞬间，刺骨的寒意如同冰水浇透了所有人的骨髓。
那不是普通的寒冷，而是能冻结灵魂的死寂。黑色的余烬从门内缓缓飘出，落在石板上便发出“滋滋”的轻响，留下一个个焦黑的印记。原本柔和的星核光芒此刻剧烈地摇曳着，像是狂风中即将熄灭的烛火，水晶表面甚至重新泛起了淡淡的灰雾。
两点猩红的光芒在黑暗中缓缓移动，伴随着沉重而拖沓的脚步声，一个高大的身影终于走出了阴影。
那是一个身披残破银甲的战士，身高近三丈，全身都被缭绕的黑色余烬包裹。他的头盔遮住了大半张脸，只露出一双燃烧着猩红火焰的眼睛，手中握着一柄比人还高的巨斧，斧刃上凝结着暗紫色的结晶，每一次挥动都能带起一片燃烧的黑火。
与之前的暗影傀儡不同，他身上没有丝毫狂暴的气息，只有一种沉淀了千年的绝望与冰冷。当他的目光扫过众人时，艾丽清晰地感觉到，自己的心脏像是被一只无形的手攥紧了，连呼吸都变得困难。
“星核的继承者……”他开口了，声音沙哑得像是两块生锈的铁片在摩擦，“千年了，终于有人能走到这里。”
老者脸色骤变，手中的七彩权杖不自觉地握紧：“你是……初代星核守护者，卡伦大人？不可能！传说你早在千年前的邪神之战中就已经献祭了自己，与星核融为一体了！”
“献祭？”卡伦发出一声低沉的笑，那笑声里没有半分喜悦，只有无尽的悲凉，“是啊，我献祭了自己的血肉，献祭了自己的灵魂，只为了封印那道裂缝。可我没想到，邪神的力量早已渗透了星核的根基。我没能成为星核的守护者，反而成了它的囚徒，成了邪神最忠诚的看门狗。”
话音未落，他猛地挥动巨斧。
一道数十丈长的黑色斧芒破空而来，所过之处，空气被撕裂，连光线都被吞噬。杰克脸色大变，拼尽全力在众人面前凝聚出一道厚达数米的木质城墙，可斧芒落下的瞬间，坚不可摧的橡木如同纸糊一般被劈成两半。
“噗——”
杰克喷出一大口鲜血，倒飞出去撞在石壁上，晕了过去。
“杰克！”艾丽惊呼一声，正要上前，却被卡伦的目光锁定。
“不要急，”卡伦缓缓说道，“你们一个都跑不掉。所有试图接近星核的人，都将化为余烬。”
他再次举起巨斧，这一次，斧刃上的黑火燃烧得更加旺盛，周围的黑色余烬纷纷汇聚过来，在他身后形成了一个巨大的黑色漩涡。
“风之壁垒！”莉莉咬着牙，将仅剩的风之力全部释放，一道青色的屏障挡在了艾丽身前。可卡伦的巨斧落下时，风之壁垒瞬间破碎，莉莉被余波震飞，重重摔在地上，再也爬不起来。
汤姆一言不发，抽出腰间仅剩的短刀，纵身向卡伦扑去。可他还没靠近，就被一道无形的黑暗力量击飞，短刀脱手而出，插在了远处的石板上。
转眼间，伙伴们全部倒下，只剩下艾丽和老者还站着。老者的身体摇摇欲坠，他刚才为了保护众人，硬接了斧芒的余波，嘴角不断溢出鲜血。
“艾丽，快走！”老者用尽最后一丝力气大喊，“他已经被邪神彻底污染了，我们不是对手！带着星核碎片离开，去找其他的守护者！”
“我不走！”艾丽握紧了冰火权杖，眉心的双鱼印记再次亮起，“我不能丢下他们！”
“愚蠢！”卡伦冷哼一声，巨斧直指艾丽，“既然你想死，那我就成全你。让你尝尝，被灵魂之火灼烧的滋味。”
他猛地一跺脚，无数黑色的余烬从地面升起，化作一只只狰狞的鬼手，向艾丽抓来。同时，一股强大的精神力侵入了艾丽的脑海，无数恐怖的幻象在她眼前浮现。
她看到自己被邪神的诅咒吞噬，变成了一个没有意识的暗影傀儡，亲手杀死了杰克、莉莉和汤姆；她看到星核水晶碎裂，整个世界被黑暗笼罩，大地开裂，生灵涂炭；她看到老者倒在血泊中，临死前还在呼唤她的名字。
“放弃吧，”卡伦的声音在她脑海中响起，如同魔鬼的低语，“你根本不是邪神的对手。与其痛苦地挣扎，不如投入黑暗的怀抱，获得永恒的力量。”
艾丽的眼神开始涣散，手中的冰火权杖缓缓垂下。黑色的鬼手已经抓住了她的脚踝，冰冷的触感顺着皮肤蔓延，一点点侵蚀着她的灵魂。
就在这时，她胸口的那枚暗影碎片突然微微发烫。
一股极其微弱的人类意识波动从碎片中传来，那是上一个暗影傀儡残留的意识。那意识里没有邪恶，只有无尽的痛苦和不甘，还有一丝对光明的渴望。
艾丽猛地惊醒。
她想起了老者说的话：“不要对抗黑暗，要用光明净化它。”
她想起了卡伦刚才的话，他不是天生的恶魔，他只是一个被邪神囚禁的可怜人。他的攻击里没有杀意，只有一种解脱的渴望。
艾丽不再抵抗那些黑色的鬼手，而是缓缓闭上眼睛。她将自己的意识沉入星核之中，感受着那股温暖而磅礴的力量。这一次，她没有试图将力量凝聚成攻击，而是将它化作一道柔和的光芒，向四周扩散开来。
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