千年灵木构筑的王城没有半分人类城池的厚重石墙，参天古木的枝干自然交织成穹顶，垂落的荧光藤蔓如同星河瀑布，林间错落着雕琢精美的树屋，溪流绕着王城蜿蜒流淌，水底铺着细碎的月光石，连空气里都浮动着清甜的花蜜香气。
可这份极致的宁静之下，却藏着挥之不去的紧绷。
沿途遇见的精灵族人，没有寻常的笑语欢声，大多神色肃穆地握着武器，匆匆擦肩而过时，看向艾丽一行人的目光里，依旧带着难以消解的警惕与疏离。不少精灵的肩头都缠着绷带，树屋的墙壁上，还能看到新鲜的、被暗影之力灼烧出的焦黑痕迹。
“半个月前，暗影魔物第一次突破了外围结界的薄弱处。”走在前方的瑟兰娜头也不回，声音低沉，“虽然很快被击退，但有三只暗影寄生兽潜入了森林深处，寄生了三棵百年灵木，害死了十二名巡林卫。”
杰克脚步一顿，眉头紧锁：“自然魔法不是能克制暗影吗？怎么会伤亡这么重？”
“普通的暗影生物自然不惧，但这些寄生兽不一样。”瑟兰娜停下脚步，转身看向众人，金色的瞳孔里满是沉重，“它们携带的是邪神本源的暗影之力，能吞噬自然灵力转化为己用。被寄生的灵木会在一夜之间枯死，变成散播暗影毒素的毒树，我们的魔法对它们的效果，已经大打折扣。”
艾丽心头一沉。她能清晰地感觉到，空气中浓郁的自然灵力里，混杂着一丝极淡却极其阴毒的黑寒气息，如同附骨之疽，悄无声息地侵蚀着这片净土。这股气息，和汤姆伤口残留的暗影之力同源，却更加精纯、更加霸道。
“到了。”
瑟兰娜抬手推开前方一道由活藤编织而成的巨门。
门后是一片开阔的圆形广场，广场中央，一棵需要数十人合抱的生命古树拔地而起，树干通体莹白，枝叶间垂落着无数金色的光粒，那是整个精灵族的力量源泉。可此刻，古树粗壮的树干上，赫然缠绕着几道深黑色的纹路，如同狰狞的伤疤，原本璀璨的金色光粒，也变得黯淡了许多。
古树之下，早已站着七位身着不同颜色长袍的精灵长老。他们分列两侧，神色各异，有的带着审视，有的满是敌意，唯有正中央那道银发银眸的身影，静静地站在古树根部，指尖轻轻抚过树干上的黑色纹路，周身萦绕着淡淡的悲伤。
她便是精灵族的族长，艾兰娜女王。
“女王陛下，人已带到。”瑟兰娜单膝跪地，恭敬行礼。
艾兰娜缓缓转过身。她的容貌绝美，却带着千年岁月沉淀的沧桑，银眸扫过众人，最终落在艾丽身上，目光深邃得仿佛能看透人心：“星核继承者，艾丽。”
她的声音轻柔，却带着不容置疑的威严，话音落下的瞬间，两侧的长老们瞬间骚动起来。
“女王陛下！万万不可轻信人类的谎言！”一名身着棕色长袍的长老上前一步，语气激动，“百年前他们就是用结盟的借口，骗开了我们的边境结界，结果呢？三千精灵子民惨死在人类的刀剑之下！如今他们不过是走投无路，才又搬出什么星核继承者的鬼话！”
“卡伦长老说得对！”另一名灰发长老立刻附和，“我们有上古自然结界守护，只要死守王城，邪神根本打不进来。何必为了人类，让整个精灵族陷入战火？”
“死守？”艾兰娜轻轻摇头，银眸看向生命古树上的黑色纹路，声音带着一丝颤抖，“你们看看生命古树。它已经被暗影之力侵蚀了三个月，而且侵蚀的速度越来越快。再过一个月，古树的核心就会被彻底污染，到时候，结界会自行崩溃，整个迷雾森林，都会变成暗影的乐园。”
此言一出，所有长老都沉默了。
卡伦长老脸色一阵青一阵白，依旧不死心：“那也不能相信人类！我们可以用精灵族的圣物——生命之泉来净化古树！”
“生命之泉已经用了三次了。”瑟兰娜站起身，沉声道，“每次只能暂时压制暗影，不出三天，侵蚀就会卷土重来，而且一次比一次严重。女王陛下预言的救世之人，是我们唯一的希望。”
“希望？”卡伦长老冷笑一声，目光锐利地刺向艾丽，“口说无凭！谁知道她是不是人类派来的奸细？除非她能证明自己真的拥有星核之力，能净化古树的暗影污染，否则，我绝不同意结盟！”
“我同意卡伦长老的说法。”
“必须验证身份！”
保守派的长老们纷纷附和，议事的气氛瞬间变得剑拔弩张。
艾丽正要开口，怀中的小女孩突然动了动，迷迷糊糊地睁开眼睛，怯生生地看了一眼周围陌生的精灵，又赶紧把脸埋回艾丽的颈窝，小手紧紧攥着她的衣角。
艾丽轻轻拍了拍小女孩的背，安抚着她的情绪，然后抬眸看向艾兰娜女王，语气坚定：“我可以证明。”
她抱着小女孩，一步步走到生命古树前。七彩灵光从冰火权杖中喷涌而出，化作柔和的光带，缓缓缠绕上古树树干上的黑色纹路。
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