幸好战斗的地点是在地下，尽管地底轰鸣不断，墙体震颤不止，但地面之上的番犬所竟奇迹般未受波及。
当江哲与林野拓真及几名年轻魔戒法师，抬着佐藤的尸体缓缓步出地下通道时，刺眼的阳光洒落在众人身上，却冲不散他们周身萦绕的沉重气息。
番犬所广场上，神官已带着剩余的守护者们整齐列队。
他们衣物染血却身姿挺拔，沉默的队列如同凝固的雕像。
林野拓真用通讯器传来的噩耗，让每个人脸上都蒙上了一层哀伤的阴霾。
众人的目光聚焦在佐藤的尸体上，有人悄悄抹泪，有人紧咬嘴唇，压抑的啜泣声在寂静中此起彼伏。
神官迈步向前，苍老的面容满是悲戚与感激：“感谢你，银狼骑士阁下！”
话音未落，他便深深鞠下一躬，脊背弯曲的弧度里，藏着对江哲力战强敌、守护番犬所的诚挚谢意。
江哲能清晰感受到，神官周身散发的气息中，没有丝毫虚假，只有纯粹的感激与敬重。
直起腰杆后，神官目光坚定地看向江哲：“佐藤的后事，我会安排妥当。只是眼下局势危急，不知能否请你坐镇番犬所？”
他顿了顿，眼中闪过一丝忧虑，“我要亲自前往元老院。刚得到消息，那里有一位守护者与暗影是同时代的，或许他知晓一些关键线索。”
神官的声音微微颤抖，带着不容拒绝的恳切：“这过程不会很长，银狼骑士阁下，北瀚城的防御重任，就拜托你了！”
说罢，他再次郑重地行礼，身后的守护者们也纷纷单膝跪地，眼神中满是期待与信任。
江哲握紧腰间长枪，回想起地下战斗的诡异场景，神秘黑影、超始祖霍拉以及那瞬间消失的深渊，每一幕都在提醒着他危机远未结束。
他上前一步，周身银芒微微闪烁，声音沉稳而有力：“我答应你。佐藤为守护番犬所而牺牲，我定会守好这里，不让悲剧重演。”
林野拓真站在一旁，琥珀色的眼睛里满是崇敬与坚定：“前辈，我也会全力协助你！”
其他年轻魔戒法师也纷纷起身，齐声高呼，表示愿听从江哲调遣。
神官欣慰地点点头，转身看向佐藤的尸体，眼中泪光闪烁：“我即刻启程。在此期间，若有任何异动，务必第一时间通知我。”
说完，他带着几名精锐守护者匆匆离去。
江哲望着神官远去的背影，心中暗自思量。他深知，在神官归来前的这段时间，番犬所必须严阵以待。
于是，他立刻开始部署防御：安排魔戒法师加强巡逻，重新加固魔导结界，对番犬所内部进行全面排查，防止再有暗影的奸细潜伏其中。
而他自己，则在处理完事务后，来到佐藤的临时灵堂，默默伫立，心中发誓一定要找出幕后黑手，为佐藤报仇。
灵堂内的空气仿佛被凝固，只有摇曳的烛火在佐藤的遗像上投下忽明忽暗的光影。
檀香混着血腥味在密闭空间里弥漫，每一次呼吸都像是在撕扯着众人尚未愈合的伤口。
江哲盘膝坐在蒲团上，深蓝色魔法衣上的苍狼纹章黯淡无光。
他的视线死死钉在遗像中佐藤那道缠着绷带的笑脸上，仿佛要将这份记忆刻进灵魂深处。
石板地面传来细碎的脚步声，又一名守护者掀开灵堂的玄铁门帘。
来人魔法衣上还沾着战斗时的碎屑，右肩处的布料被霍拉的利爪撕开，渗出的血渍已经干涸成暗褐色。
他的动作轻得像是怕吵醒沉睡的人，解下佩剑放在供桌前，颤抖着双手捧起三炷香。
火苗在他布满血痂的指尖跳跃，却始终点不燃香头 —— 那双在战场上杀敌无数的手，此刻竟因悲伤而止不住地发抖。
“佐藤队长……” 沙哑的呢喃破碎在空气中，香灰簌簌落在供桌上，“您教我的破魔剑式，我终于练会了……” 话音未落，泪水已砸在冰冷的石板上。
但他很快抹去泪痕，对着遗像深深鞠躬，起身时腰杆依旧挺得笔直。
推开铁门的瞬间，走廊里隐约传来其他守护者压低的抽气声 —— 他们都在以自己的方式，将悲伤化作沉默的力量。
江哲望着这一幕，喉间泛起苦涩。
佐藤的尸体已被收殓入魂钢棺椁，可那些鲜活的记忆却如潮水般涌来。
“普通人就算成为了守护者，也依然脆弱。”
他摩挲着魂钢长枪上的裂纹，那是与超始祖霍拉战斗时留下的伤痕，“以单薄的肩膀扛起整个人类世界数以亿计的普通人的安定生活，实在是太不容易了！”
灵堂外突然传来孩童的嬉闹声，透过雕花窗棂漏进几缕阳光，在地面投下斑驳的光影。
江哲恍惚看见巡逻时遇到的那群孩子，他们总爱追着守护者们问东问西，眼里闪烁着对力量的憧憬。
而此刻，那些稚嫩的笑声与佐藤倒下时的场景重叠，让他的心脏猛地抽搐。
“就算死去，也只有生前的同僚才会记得。”
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